陈景然望着苏菲菲与顾宴之并肩离去的背影，两人步履从容，衣袂轻扬间尽是默契，暮色将身影拉得悠长，渐渐消融在宫廊深处。
他掌心紧攥着那卷《春江图》的轴杆，指节泛白，木质纹理深深嵌进皮肉，几乎要被捏得变形，眼底翻涌的失落与不甘交织缠绕，似有千钧重量压在心头，最终都化作一声无声的叹息，轻得消散在晚风里，却重得砸得人心头发闷。
他抬手示意侍从，将怀中精心绘制的《春江图》送往苏菲菲的书房，指尖松开轴杆时，指腹已留下深深的红痕。
转身之际，眸中残存的暖意尽数褪去，只剩一片沉寂，缓缓走向东宫西侧的伴读阁——那里曾是他作为苏菲菲伴读时，日日朝夕相伴的地方，青砖黛瓦藏着数不清的年少时光，如今虽仍能自由出入，指尖触到熟悉的朱门时，却总觉隔着一层无形的薄纱，再也回不到当年纯粹无染的光景。
推开伴读阁的木门，“吱呀”一声轻响，似在诉说着岁月的悠长。
屋内的陈设依旧如旧，未改分毫，处处都留着两人相伴的痕迹，暖黄的余晖透过窗棂洒进来，落在器物上，晕开一层温柔的光晕，却驱不散心底的空落。
靠窗的书案上，还摆着当年两人一同临摹的《兰亭集序》，宣纸已泛着淡淡的黄，字迹却依旧清晰，一笔刚劲洒脱，一笔温婉灵动，一刚一柔相映成趣，正是他与苏菲菲的笔迹，当年挥毫泼墨的欢声笑语，仿佛还在耳畔回荡。
墙角的花架上，静静放着一个褪色的布鸢，布料早已失去往日的鲜亮，边角也有些磨损，那是苏菲菲尚未被册封为太女、还是无忧无虑的皇女之时，两人趁着春日晴好一同去郊外放风时遗落的，后来被他悄悄捡回，小心翼翼珍藏至今，成了心底最珍贵的念想。
陈景然缓步走到书案前，指尖轻轻拂过泛黄的临摹稿，指尖传来宣纸粗糙的触感，脑海中瞬间浮现出当年的鲜活画面。
那时苏菲菲虽贵为皇女，身份尊崇，却无太多朝堂琐事缠身，每日的时光大多是在这伴读阁中度过，读书习字，自在惬意。
他比她年长两岁，自幼便被家族精心安排在她身边伴读，不仅要陪她一同研习经史子集、探讨诗书礼仪，更要暗中护她周全，不让她受半分委屈。
有一次，苏菲菲为了弄懂一篇晦涩难懂的《春秋》注疏，苦思冥想了整整一下午，眉头紧蹙，小脸涨得通红，急得眼眶都泛起了红，却依旧不肯放弃。
还是他耐着性子，坐在她身旁，逐字逐句为她细细讲解，拆解难点，梳理脉络，直到她豁然开朗，眉眼舒展，露出清甜的笑容，软糯地喊着“景然哥哥，还是你讲得最清楚，我一下子就懂了”。
便是从那时起，他心中便悄悄埋下了情愫的种子，随着岁月流转，渐渐生根发芽，长成参天大树，将整颗心都填满。
他亲眼看着她从懵懂娇俏、不谙世事的皇女，一步步褪去稚气，成长为沉稳睿智、肩负重任的太女，看着她肩上的担子越来越重，眉宇间的青涩渐渐被坚毅取代，身边的人也越来越多。
既有顾宴之这样心思细腻、能力出众，能为她处理繁杂政务、分忧解难的人，也有沈情辞、慕容瑾等各有专长、能为她助力的伴侣，每个人都在用自己的方式陪伴着她，守护着她。
他深知自己出身权臣之家，陈家向来野心勃勃，在朝堂上盘根错节，这份家族背景难免让她有所顾虑，不敢全然信任，可藏在他心底多年的这份心意，纯粹而炽热，从未因岁月流转、身份变迁而减退半分，反而愈发浓烈，早已刻入骨髓，融入血脉。
今日在书房外，亲眼见到苏菲菲对顾宴之的全然信任与悉心维护，两人议事时的默契无间，他心中的不安便愈发强烈，如潮水般汹涌而来，几乎将他淹没。
他怕，怕再不说出口，这份藏了八年的心意便永远没有机会让她知晓，只能默默埋藏在心底，成为一生的遗憾。
思忖再三，陈景然深吸一口气，抬手整理了一下衣袍，抚平褶皱，压下心中的忐忑与慌乱，朝着苏菲菲的书房缓缓走去——他知道，此刻她大概率还在与顾宴之商议政务，不便打扰，可他实在不想再等了，哪怕只有一丝希望，他也想赌一次。
书房外，侍从见他前来，正要上前通报，却被陈景然抬手轻轻制止，示意无需声张。
他缓缓凑近，隔着门缝望去，只见屋内烛火摇曳，暖光融融，苏菲菲正与顾宴之围着案上的奏折低声交谈，顾宴之俯身指着奏折上的内容，神情专注认真，字字句句都透着严谨，苏菲菲则侧耳倾听，眉眼温和，偶尔轻轻点头附和，两人距离相近，互动默契而融洽，画面温馨得让他心头一紧，酸涩蔓延开来。
陈景然攥紧了衣袖，指尖微微颤抖，却还是咬了咬牙，轻轻推开了书房门，脚步声轻得几乎不可闻。
听到开门的动静，苏菲菲与顾宴之都不约而同地转头看来。顾宴之见来人是他，眼中闪过一丝讶异，随即迅速恢复平静，对着苏菲菲微微躬身，语气恭敬：
“殿下，既然陈公子前来，想必有要事相商，臣先暂且告退，明日一早便将整理好的粮草案细节送来，供殿下审阅。”苏菲菲轻轻点了点头，目光掠过顾宴之，示意他退下。
看着顾宴之离去的背影，书房内的氛围渐渐变得微妙起来，只剩下他与苏菲菲两人相对而立。苏菲菲才将目光落在陈景然身上，语气温和，带着几分疑惑：
“景然，你怎么又来了？方才不是已经回去了吗？可是还有什么事？”
陈景然缓缓走到案前，没有像往日那般恭敬躬身行礼，而是缓缓抬起头，目光灼灼地望着苏菲菲，眼底满是压抑了八年的深情与炽热，似要将她的模样深深刻进心底。
他深吸一口气，努力平复着心中的悸动，声音带着几分不易察觉的颤抖，却异常坚定，一字一句都透着真挚：
“殿下，臣今日前来，并非为了家族之事，也不是为了与顾兄争宠，更不是想要谋取什么权势地位，只是想把藏在心底多年的话告诉你，哪怕只有你一人知晓，便已足够。”
苏菲菲微微一怔，从他灼热的眼神中，她似乎已然察觉到了什么，心中泛起一丝波澜，却没有打断他的话，只是静静看着他，等着他继续说下去。
“臣自十三岁那年成为你的伴读，至今已有八年光景。”陈景然的目光紧紧锁在她的眉眼间，温柔而专注，仿佛世间只余下她一人，“这八年里，臣亲眼看着你从娇憨可爱的皇女，一步步成长为独当一面、沉稳睿智的太女，看着你为了朝堂安稳、百姓福祉日夜劳心费神，看着你展露笑颜时的明媚动人，也看着你为了繁杂琐事烦忧时的紧锁眉头。
从你第一次笑着喊我‘景然哥哥’，从你为了一篇晦涩注疏急得发红眼眶，从我耐心为你讲解后你豁然开朗的模样起，臣的心，便早已不受控制地系在你身上，再也移不开半分。”
“臣知道，臣的家族野心勃勃，在朝堂上步步为营，诸多行径难免让你心存顾虑，不敢对我全然信任；
臣也知道，如今东宫之中，人才济济，有许多人比臣更有能力，更能为你分忧解难，替你扛起重担。
