寒门多艰，求学路难。沈清辞自记事起，便尝尽了世间冷暖，父母早逝，家徒四壁，唯有一方破桌、一盏青灯与满架旧书，是他漫长岁月里唯一的慰藉与寄托。
他深知，于寒门子弟而言，读书是唯一能改写命运的出路，更藏着为天下苍生谋福祉的可能。
自束发之年起，他便将“修身齐家治国平天下”的信念刻入骨髓，日夜苦读，不敢有丝毫懈怠，只求一朝科举及第，既能不负十年寒窗，更能凭己之才，为寒门争一份公道，为黎民尽一份心力。
无数个寒冬深夜，朔风卷着雪花拍打窗棂，他裹着打了补丁的单薄棉袍，守着一盏油尽灯枯的烛火，指尖冻得青紫发僵，仍固执地握着书卷，一字一句细细揣摩；
盛夏酷暑，蚊虫叮咬，汗湿衣衫，他便在院中老槐树下铺一张草席，就着月光研读经史，双眼熬得布满红丝，嗓音因干渴变得沙哑，却从未停下翻书的指尖。
心中那份对光明的执念，如暗夜里的星火，纵然微弱，却足以支撑他熬过所有艰难困顿，在清贫与孤寂中，静待花开之日。
终于，三年一度的科考如期而至。沈清辞背着简单的行囊，怀揣着满腔期许与毕生所学，踏上了奔赴京城的路。
考场之上，他沉着冷静，落笔从容，将十载苦读的积淀尽数倾注于笔墨之间，字字珠玑，句句恳切，既有对治国理政的独到见解，更藏着对民生疾苦的深切关怀。
三场科考结束，他虽身心俱疲，却满心笃定，只待放榜之日，见证岁月不负苦心人。
放榜那日，京城朱雀大街人声鼎沸，摩肩接踵，红绸高悬的榜单前围满了翘首以盼的考生与百姓。
沈清辞挤在人群中，目光紧紧锁住榜单顶端，当“沈清辞”三个大字赫然映入眼帘，稳稳居于状元之位时，他浑身一震，长久压抑在心底的情绪瞬间喷涌而出，眼眶泛红，泪水险些夺眶而出。
十载寒窗的艰辛，孤苦无依的困顿，此刻皆有了归途。他站在喧闹的人群中，望着那鲜红榜单上自己的名字，心中既有金榜题名的激荡，更有一份沉甸甸的责任感——这不是终点，而是他践行抱负的起点，往后，定要步步踏实，不负初心，不负天下。
高中状元的荣光，并未让沈清辞迷失心智。他婉拒了同僚的宴请与权贵的拉拢，趁着入宫谢恩前的间隙，换上一身素衣，独自漫步在京城的街巷之中。
他想看一看这帝都的繁华盛景，更想真切触摸底层百姓的生活百态，知晓他们的疾苦与期盼，唯有如此，日后为官，方能对症下药，真正为百姓谋福。
彼时的京城，街巷纵横交错，商铺鳞次栉比，叫卖声、欢笑声此起彼伏，一派歌舞升平的繁盛景象，可这份繁华之下，却也藏着不为人知的阴暗与不公，在角落中悄然滋生。
行至一条热闹的市井街巷，忽闻一阵尖锐的哭喊声夹杂着粗鄙的谩骂声，打破了街巷的喧嚣。沈清辞循声望去，只见几名身着华服、腰佩利刃的恶奴，正围着一名瘦弱的卖花姑娘肆意妄为，他们伸手抢夺姑娘篮中的鲜花，花瓣散落一地，更有恶奴出言轻薄，神色嚣张跋扈。
那姑娘吓得浑身发抖，紧紧抱着空荡荡的花篮，泪水直流，却无半分反抗之力。为首的恶奴腰间佩着一枚雕工精致的玉佩，一看便知是哪家权贵的家仆，仗着主子的势力，在天子脚下横行霸道，全然不将律法与百姓放在眼里。
周围围观的百姓虽面露愤懑，眼中满是不平，却皆敢怒不敢言，纷纷退让躲闪，生怕惹祸上身。沈清辞见状，一股怒火从心底骤然升起，他虽初入京城，无权无势，尚未正式入朝为官，可自幼便有的侠义之心与文人傲骨，让他无法坐视弱女子受辱。
他攥紧双拳，正欲上前理论，哪怕拼着一身孤勇，也要为这姑娘讨一个公道，却见一道素色青衫身影，已先他一步，快步上前，稳稳挡在了卖花姑娘身前。
那人身着一袭洗得发白的素色青衫，身姿挺拔如松，纵然未着官服，周身却自带一股凛然不可侵犯的威严气度。眉眼清冽如寒玉，却藏着几分温润坚定，目光扫过那几名恶奴时，满是冰冷的斥责：
“光天化日，朗朗乾坤，竟敢强抢民女财物，出言轻薄，目无王法，当真以为这天子脚下，无人能治得了你们这群恶奴？”
恶奴们见状，先是一愣，随即仰头狂笑，语气中满是不屑与嚣张：
“哪里来的野小子，也敢多管闲事？可知我家主子是谁？识相的赶紧滚开，免得爷爷们动手，让你吃不了兜着走！”
青衫人闻言，神色未变，语气愈发冰冷，带着不容置喙的决绝：“无论你家主子是皇亲国戚，还是朝中重臣，天子脚下，律法为尊，岂能容尔等仗势欺人，肆意妄为？今日这事，我管定了！”说罢，他侧身示意随行的两名护卫上前。那两名护卫身手利落，片刻之间，便将几名恶奴死死制服，动弹不得。
