“好。”今川氏元调整了些许呼吸，进入了他往日里习武时最熟悉的呼吸节奏，随后足下生风一般，一个箭步竟已跃至田沼滴新身前。田沼滴新匆忙抬手格挡，却被今川氏元借力打力，一个舒展地横拨，把整个人击飞了半步。
“好身手，不愧是老主公之后！”田沼滴新由衷欣慰地啧啧赞叹，随后也是一刀刺来。今川氏元却是没有格挡，以非常灵活的脚法踏了个碎步，轻巧地转身让过这刀，翻身一刀已经是直奔面门而去。田沼滴新被逼得有些狼狈，猛地后仰躲过这一击，可是重心却已失去。今川氏元在停下碎步的同时顺势右腿一扫，踢向田沼滴新的下盘，把他扫翻在地。田沼滴新连忙向后滚了数圈，才大跳着起身——不过今川氏元并未追击。
“谦谦君子，不愿趁人之危。”田沼滴新心底再次赞叹了一句，“若非立场相悖，倒真是一位好武士。只是主命难为，还是要在这里取他性命。”
田沼滴新再次提刀迎上，以暴风骤雨般的刀法发动侵袭，可是那今川氏元的身法却好得惊人，靠着脚下细碎的步伐和灵动的身躯，竟不用格挡就一一躲开所有攻击，偶发的几下反击就打得田沼滴新难以招架。田沼滴新久攻不下，汗水竟已浸透衣裳。他喘着粗气看向今川氏元，才发现后者依然呼吸平稳，不见半点慌乱。
他忽然意识到，今川氏元的武艺，恐怕远在他之上。意识到后，随之而来的屈辱却几乎将这个武士击垮。
“为何不用全力？”田沼滴新沉声喝问道，“刚才在下数次露出破绽，公子早有机会杀我，为何不动手？”
话刚出口，还未等今川氏元作答，田沼滴新自己已经想清楚了答案。
“您在拖延时间是吗？您还有其他部下会来救援？”田沼滴新几乎咬牙切齿地说出了这个他最不愿意接受的推测，“您信不过在下和在下的部下，觉得即使赢了在下，在下也不会放您走是吗？所以选择拖延时间等待援兵？？”
今川氏元依旧没有作答，因为田沼滴新猜的没错。可是他觉得如果开口承认，说不定会激起他的怒气，招致乱箭射杀——不过田沼滴新显然没有这样阴险的打算——但他的情绪确实已经羞怒到了极点。
“身为剑术指导，却在剑术上被如童稚般戏耍；身为武士，却在一骑讨中连让对方全力以赴都做不到；身为男人，却无法令自己的诺言得到信赖…哈哈…”田沼滴新干笑了两声，脸色难看至极，“奇耻大辱啊…公子，就这么看不起在下？要杀便杀，何必百般折辱？”
话音未落，只见道路另一侧的灌木里忽然飞出了数十把手里剑和苦无，刚才的猎人在毫无防备之际转瞬间就成了猎物，被纷纷射杀，田沼滴新也被一把苦无正中眉心，闷声不吭地倒了下去。
“这是怎么回事，徒儿？”原来是太原雪斋策马赶到，身后的忍者和武士们从灌木里鱼贯而出，把今川氏元保护起来，同时警惕地打量着那些尸体和周围的灌木。
“三哥…派人来刺杀我。”今川氏元收刀归鞘，同时点了点地上那些尸体，“领头者自报家门，说是福岛家剑术指导田沼滴新。”
“怎么可能…”太原雪斋瞬间脸色一黑，几乎是难以置信般喃喃自语道，“家督遇害是凌晨，御台殿已经封锁消息，我们也是中午方才得知…玄广惠探如果能在这个时间就埋伏十几人在蒲原城旁，那说明他至少也是在今天早晨就得知了消息…甚至要更早…这是怎么办到的？”
“搜尸，看看有无可用线索。另外，刨开胃部，看看有没有吞下密信以保密，这是福岛家的忍者常用的手段。”太原雪斋一声令下，他带来的忍者们就齐齐上前。今川氏元看到小原镇实随意地扒开了田沼滴新的衣甲，就要抬刀去解刨时，忽然有些不忍，抬手阻止道：
“老师，方才若不是这位田沼大人手下留情，我已死于非命。他念着先父恩情，又看我已经还俗成了武士，所以没有暗杀我，而是留我一命要和我一骑讨，我方能拖延时间。”
“你觉得他是个有情有义的武士，所以想留他全尸？”太原雪斋看出了今川氏元的心思。
“是。”
“但在为师看来，这人愚不可及，他的迂腐葬送了玄广惠探的好局，说不定会害得玄广惠探最终落败。这种人，有什么好怜惜的。”太原雪斋不屑一顾地摇了摇头，随后便向麾下的忍者头目土原子经招了招手，“子经，你来善后。其他人，跟我速速前往今川馆。玄广惠探已知消息，刻不容缓了。”
策马而去的一路上，今川氏元一言不发。太原雪斋自然明白徒弟心里想着什么，斟酌了片刻后还是放慢了马速，对今川氏元道：“承芳，说吧，你在想什么。”
“徒儿不认同老师怼田沼大人的评价，徒儿觉得他是了不起的武士。”今川氏元毫不避讳地吐露了心声。
“迂腐的观念要抛在脑后，想成大事者要不择手段，岂能像他那样瞻前顾后？念着什么先主之恩、武士之道，最后误了大事。”太原雪斋摇了摇头，并不动容。
“可是徒儿那‘迂腐’的观念，不是从小到大您向我言传身教的吗？‘知恩图报，谦善守正，为人处世，勿悖良心’，不是您一直教导我的吗？不也是您一直和我说，要做一个好人吗？田沼大人不就是那样的好人吗？他没有为了达到目的而泯灭人性，反倒是秉持着自己的良心。”今川氏元单手握缰，另一只手则向太原雪斋摊开，就像他小时候请教问题时那样真挚，“为什么您现在又教给徒儿和小时所学截然相反的道理呢？”
