“怕什么，武士又能怎样？”领头的盗匪头目却是毫不在意，“老子在这三河混了这么多年，有的是关系，躲几天避避风头便是，哪怕是松平广忠那厮来了，也拿老子没辙。”
第二天清晨，今川义元等人顺着马蹄印一路追踪了整整一宿，最后的终点指向了众人意想不到的地方——三河国上宫寺。
这是座远在推古天皇六年（598）年时就被建立的寺庙，开创者便是鼎鼎大名的圣德太子。当年圣德太子为了振兴佛法，在全国游历。途径三河国时，发现了一株灵树，就用它制作了自己的身像，此地从此之后便是佛法宏通之地。后来几经演变，净土真宗在故址建立了寺庙——这便是上宫寺的由来。因此，上宫寺也是整个三河地区最重要的净土真宗寺庙，乃至于在整个东海道都小有名气。
而寺社，也是所有武家大名最头痛的领内势力之一，原因就是历史悠久的“守护使不入”的特权。它在院政时期就已经有了雏形，正式确立于镰仓幕府时期——为了限制地方守护对幕府公领庄园的渗透，幕府禁止了地方守护以收税、追捕犯罪者等名义进入公领庄园，并在《御成败式目》里予以明确规定，是为“守护使不入”。这一特权也在室町幕府时期得到了继承和进一步的发展。
而日本的寺社势力，早在武家主政之前，就已经获得了事实上的半独立地位。各个大型寺庙都拥有武装并拒绝向守护纳税，于是“守护使不入”的特权也自然而然地从幕府直领的公领庄园被延伸到了寺社领地上。有些幕府将军和守护大名还会为了与寺社势力搞好关系，顺水推舟地给予它们“守护使不入”的权力——事实上这只不过是一种事后的追认罢了。
眼前的上宫寺就是半独立寺庙的代表之一，早在几百年前就已经与三河地区的武家井水不犯河水，拒绝武家的一切干涉并获得了室町幕府认定的“守护使不入”特权。而在前年，松平广忠还为了怀柔上宫寺等三河地区的净土真宗寺庙，在名分上又授予了它们一次“守护使不入”的特权。
出于对神佛的尊重，也为了避免和桀骜不驯的寺社势力的不必要冲突，今川义元在门前主动地翻身下马，将马匹交给早坂奈央，自己步行来到了寺庙门口，向戍卫的僧兵道：“这位师傅，可曾见过一群盗匪闯入寺中？”
没错，一个留着头发、嘴里叼着一块鸡骨头的僧兵——也算是本愿寺特色了。
“未曾听闻。”僧兵打量了一眼今川义元的衣着，意识到这估计不是个小人物，便耐着性子搪塞道：“施主怕是找错地方了。”
“那群盗匪抢夺了我们的马匹，我们一路追随马蹄印而来，想必就是这里。可能是从什么隐秘之处混入了，烦请师傅帮我们搜寻一二？”今川义元给了对面的僧兵一个台阶，继续好声好气地请求道。
“没有就是没有，这里是佛门净地，哪里会有盗匪？”然而，僧兵却没有接话的意思，反倒是对今川义元继续的追问感到了不满，语气也变得不那么客气了，“还请回吧。”
至此，今川义元也算是明白了。看马蹄印的轨迹，这群盗匪就是从这正门进去的，然而僧兵却死活不认，甚至连去询问或是寻找一下的意思都没有——那就说明了他不是不清楚情况而随便搪塞，而是明知道有一群盗匪进入了寺里，却打算隐瞒庇护——是那伙盗匪给了他们什么好处吗？
“实不相瞒，那几人不但盗窃了马匹，还杀害了无辜百姓，我们正在追查杀人者。”今川义元于是也不再遮掩，而是直接摊牌道：“烦劳贵寺搜寻一下寺内，不然有这样一群穷凶极恶之人闯入佛门，既是危险，也是有辱神灵。”
“都说了没有了，你在这里发什么疯？”僧兵已经不耐烦了，直接拉下脸就对今川义元骂道：“你以为你是谁？”
“麻烦叫你们住持出来吧，我和他说。”今川义元不容分说地应道。
“都说了你是谁啊？凭什么见我们住持？”僧兵抬高了嗓音对今川义元喊道，而他的喊声却惊动了不远处的来人。
“门口发生何事？”一声颇有些威严的呼唤传来，门口的几个守卫僧兵们纷纷扭头看去，随后赶忙行礼道：“善如大师！”
来人是一个穿着正经袈裟也剃度了的僧人，看起来上了些年岁，眉毛都已经花白了——总算来了个像僧人模样的……今川义元在心里暗暗吐槽道。
“善如大师，这位施主好生无礼。”刚才和今川义元争论的僧兵立刻告状道：“硬说我们寺里进了一伙盗匪，还说要喊您出来。”
“哦？”主持闻言皱了皱眉头，随后缓缓走到今川义元身前，双手合十行了个佛礼道：“贫僧乃是上宫寺住持善如。这位施主，不知所言为何啊？”
