陆仁贾垂着眼，心中波澜不惊。他知道，戏肉来了。他之前布下的反间计，收集的关于陈昆与外朝勾结、贪墨巨额款项、甚至意图在年宴上借“考成法”之名煽动众人对抗督公的证据，想必早已通过张阎，悄无声息地放在了曹正淳的案头。
陈昆额头沁出细密冷汗：“督公何出此言？卑职对督公，对东厂，忠心耿耿……”
“忠心？”曹正淳缓缓站起身，他身材并不高大，此刻却带着一股睥睨全场的恐怖威压，“你的忠心，就是暗中将厂卫布防图，卖给了晋王府的人？你的忠心，就是克扣阵亡番役的抚恤，中饱私囊，在城南置办了三处宅院，养着两房外室？”
他每说一句，陈昆的脸色就白一分，最后已是面无人色，浑身筛糠般抖动起来。
“你砸的不是考成簿，”曹正淳的声音陡然转厉，如金铁交击，“你砸的是咱家的脸！是东厂的规矩！你以为串联几个不开眼的东西，就能翻了东厂的天？！”
“督公！冤枉！这是诬陷！是陆仁贾这小畜生构陷于我！”陈昆猛地指向陆仁贾，目眦欲裂，做最后的挣扎。
曹正淳却看都不再看她，猛地抬起脚，将地上最大的一块碎玉片，狠狠踢飞出去！
“咻——啪！”
那玉片如同长了眼睛，带着尖锐的破空声，精准地砸在陈昆的额头正中！
一声闷响，血光迸现！
陈昆“呃”地一声，后面的话全堵在了喉咙里，仰天便倒。手中酒杯“哐当”落地，酒液与他额头上汩汩涌出的鲜血混在一起，迅速染红了他华丽的蟒袍前襟。
他倒在地上，身体抽搐着，双眼圆瞪，充满了难以置信的恐惧与绝望。
全场鸦雀无声，落针可闻。所有人都被这突如其来的血腥变故惊呆了，大气不敢出。
曹正淳拂了拂袍袖上并不存在的灰尘，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。他环视下方噤若寒蝉的众人，声音恢复了平淡，却比刚才的厉喝更让人心寒：
“拖下去。查抄家产，夷三族。”
“喏！”阴影中，数名如鬼魅般的黑衣番役迅速上前，面无表情地将还在微微抽搐的陈昆像死狗一样拖了出去，只留下地上一道触目惊心的血痕。
曹正淳的目光缓缓扫过席间每一个人的脸，特别是在那几个曾与陈昆过往甚密的人脸上顿了顿，直看得他们魂飞魄散，几乎要瘫软在地。
“这除夕夜，酒喝多了，容易说胡话，也容易……办错事。”曹正淳慢条斯理地说着，重新坐回主位，立刻有小太监战战兢兢地奉上一只崭新的玉杯，“都警醒着点。东厂，不缺能办事的人，更不缺……想往上爬的人。”
他最后一句话，意有所指。
说罢，他举起新酒杯，脸上竟又浮现出那丝惯有的、令人琢磨不透的笑意：“来，诸位，陪咱家……共饮此杯。愿我东厂，岁岁平安，威震寰宇！”
“愿东厂岁岁平安，威震寰宇！督公福寿绵长！” 众人如梦初醒，慌忙举起酒杯，齐声高呼，声音带着难以抑制的颤抖。
杯中美酒，此刻饮来，竟有几分血腥的涩味。
陆仁贾随着众人举杯，一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，他垂下的眼帘掩住了眸中一闪而过的精光。
陈昆倒了。他踏着这块绊脚石，在东厂的权力阶梯上，又稳稳地上升了一大步。
窗外的雪，似乎下得更急了。除夕的夜，还很长。
