太子府的夜宴，与其说是宴饮，不如说是一场无声的较量。
紫檀木长案上，错金螭兽博山炉里吐出缕缕青烟，是名贵的龙涎香，却压不住殿宇深处弥漫的、属于权力的冰冷气息。珍馐美馔，玉液琼浆，在宫灯柔和的光线下泛着诱人的光泽，但席间众人的心思，显然不在这些口腹之欲上。
太子殿下端坐主位，一身杏黄常服，面容尚带几分病后的清癯，眼神却已恢复了属于储君的锐利与深沉。他并未多言，只是偶尔举杯，目光似不经意地扫过下首的陆仁贾。
陆仁贾穿着簇新的理刑千户蟒袍，玉带束腰，安静地坐在客位。他年轻的脸上看不出太多情绪，只是从容地应对着席间几位东宫属官看似随意、实则机锋暗藏的问候。从漕帮赌局到江南盐案，从江湖追杀到督公寿宴护驾，他这大半年来的“丰功伟绩”，早已是京城上下热议的谈资。如今他坐在这里，本身就是一种信号。
酒过三巡，气氛微醺。一位身着绯袍的东宫洗马，捋着胡须，笑呵呵地开口，将话题引向了陆仁贾：“陆千户年少有为，屡立奇功，更难得的是深得督公信重。如今朝野皆言，东厂有陆千户，如虎添翼。却不知陆千户观我大明眼下，何处最为紧要？东厂之威，又当施于何处？”
这话问得刁钻。看似请教，实则挖坑。若陆仁贾回答要加强厂卫缉查，镇压异己，便是坐实了东厂鹰犬、酷吏头子的名声，与太子试图塑造的“仁德”形象相悖。若回答不当，又可能被解读为对东厂职责的轻慢。
霎时间，席间所有目光都聚焦在陆仁贾身上。连太子执杯的手也微微一顿，目光平静地望过来。
陆仁贾放下手中的银筷，指尖在微凉的玉带扣上轻轻一触。他抬起头，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一抹与其年龄不符的、带着些许疲惫的沉静笑容。
他起身，对着太子方向躬身一礼，声音清朗，不高不低，却足以让殿内每个人都听得清楚：
“殿下，诸位大人谬赞。卑职微末之功，不过尽忠职守，仰赖督公提携与陛下天恩罢了。” 他先姿态极低地定了调子，旋即话锋一转，“至于我大明紧要之处…卑职斗胆，窃以为，不在刑狱之酷，不在侦缉之密。”
此言一出，满座微怔。连太子眼中也闪过一丝讶异。
陆仁贾继续道，语气平和却坚定：“卑职出身微寒，于市井民间略知一二。近来办差，亦见运河漕运关乎国脉，江南盐税牵动根基。然商贾困于苛捐，百姓苦于盘剥，运河之上，帮派林立，争斗时有；盐场之间，私枭横行，官盐壅塞。此非严刑峻法可根治。”
他微微停顿，目光扫过众人，看到了一些人脸上的不以为然，也看到太子眼中渐起的兴味。
“故而，卑职愚见，当前之要，在于‘惠商’，在于‘安民’！” 他声音略提，掷地有声，“商路通则赋税足，民心安则社稷稳！东厂之威，不应仅显于诏狱刑架，更应施于确保朝廷法度畅通，护佑正当商旅，剪除盘剥蛀虫，使利归朝廷，惠及黎民！”
“哦？”太子终于开口，声音温和却带着压力，“陆千户此言，倒是新颖。却不知这‘惠商安民’，具体何解？莫非也要我东宫，效仿你侦缉司，去与商贾谈那‘绩效考成’不成？” 这话里带着一丝不易察觉的调侃，也点出了陆仁贾那套“妖异”管理办法。
席间响起几声低低的窃笑。
陆仁贾面色不变，反而顺着太子的话，从容应道：“殿下明鉴。‘绩效考成’乃是手段，旨在提升效率，明定赏罚。用于厂卫，可强侦缉；若用于漕运、盐政、乃至市舶司，何尝不能清积弊、增岁入？”
本章未完，点击下一页继续阅读。
