京城，紫禁城。
暮色如血，将巍峨的宫墙染上一层沉郁的赭红。乾清宫外的汉白玉广场空旷寂静，只有风吹过蟠龙望柱发出的呜咽之声，像是无数冤魂在低泣。
陆仁贾就跪在这片冰冷的广场中央。
他身上那件理刑千户的绯红官袍，此刻成了最讽刺的背景。袍服下摆，大片深褐色的污渍早已干涸发硬，那是他自己的血，混杂着江南泥泞的水汽，以及某些永远洗不掉的腥气。左肩处，白莲圣女利剑留下的伤口虽已包扎，但每一次呼吸，仍牵扯着隐秘的痛楚。
他跪得笔直，头却微微低垂，目光落在身前三步之外，那紫檀木雕花的巨大托盘上。
托盘里，没有金银珠宝，没有奇珍异玩。
只有八本以最普通的宣纸订成的册子，封面素白，唯有用朱砂写着触目惊心的两个大字——“盐册”。
白纸，红字，静卧于紫檀木上，在暮色中散发出一种不祥的、足以掀翻整个朝堂的肃杀之气。
这是他陆仁贾，用一场画舫赌局，用算盘珠里扒出的蛛丝马迹，用黑吃黑宴上的命悬一线，用江潮边弩阵的森然寒光，甚至用自己这身尚未痊愈的伤，从江南那摊浑水里，硬生生“卷”出来的东西！
册子里，不仅仅记录着百万两白银如何像水银泻地般消失在盐官、盐商、乃至某些京城显贵的口袋里。更有他亲笔绘制的一张张“脉络图”，将那些盘根错节的关系、隐秘的资金流向、充当保护伞的朝中大佬，勾勒得一清二楚。每一笔账目后面，都可能牵连着一串乌纱，甚至……一颗人头。
“陆大人，”一个面白无须、声音尖细的司礼监随堂太监从乾清宫高大的门廊阴影下走出，皮笑肉不笑地说道，“陛下刚批完西北的军报，正乏着呢。您这……确定要此刻呈报？”
陆仁贾抬起头，脸上没有长途跋涉的疲惫，也没有面圣的紧张，只有一种近乎冷酷的平静。他甚至微微扯动了一下嘴角，牵动了肩上的伤，带来一丝刺痛，也让他的笑容显得有些怪异。
“有劳公公通传，”他的声音因伤势和久跪而略带沙哑，却异常清晰，“江南盐税，关乎国本，更关乎陛下内帑。卑职，不敢有片刻延误。”
那太监眯着眼，打量了一下陆仁贾狼狈的官袍和苍白的脸色，又瞥了一眼那素白得刺眼的盐册，终究没再说什么，转身，像一抹幽魂般悄无声息地滑入了宫殿深处。
时间一点点流逝。
夕阳最后一丝余晖也彻底被宫墙吞没，广场上点燃了巨大的宫灯，昏黄的光线将陆仁贾的身影拉得忽长忽短。夜风带着寒意，穿透他破损的官袍，伤口开始隐隐作痛，像是有无数细针在扎。
他能感觉到，暗处有许多道目光落在自己身上。有守卫宫廷的禁军，有往来巡查的侍卫，或许……还有那些盐册上名字的主人派来的眼线。这偌大的紫禁城，就像一张无形的网，而他，正捧着能点燃这张网的火焰，跪在网中央。
不知过了多久，或许只是一炷香，或许是一个时辰。
那扇沉重的、象征着至高权力的乾清宫大门，终于再次缓缓开启。
这一次，出来的不再是随堂太监，而是司礼监掌印大太监王瑾，曹督公在宫内的对头之一。他面色凝重，目光如刀，先是在陆仁贾身上停留一瞬，然后死死地钉在了那托盘里的盐册上。
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