夜色，像化不开的浓墨，重重压在京城的屋脊之上。
陆仁贾养伤的小院，位于东厂势力范围内一处相对僻静的角落，此刻却因不速之客的到来，弥漫开一股比夜色更沉的肃杀。
卧房内，烛火摇曳。陆仁贾靠在榻上，脸色依旧苍白，胸口的箭伤虽经药王谷秘药处理不再渗血，但每一次呼吸仍带着隐痛。他刚服过药，碗还搁在床边的小几上，残留着苦涩的气味。
漕帮千金柳如丝，就站在榻前。
她依旧是一身利落的江湖劲装，勾勒出窈窕身段，只是往日明媚张扬的脸上，此刻蒙着一层难以掩饰的忧色与风尘。她是从运河码头连夜骑马赶来的，发梢还沾着夜露的湿气。
“陆大人，”她的声音刻意放得平稳，却掩不住一丝不易察觉的颤抖，“听闻你遇刺重伤……漕帮有些疗伤圣药，虽比不上药王谷奇珍，或能固本培元。”
她将一个古朴的檀木小盒放在小几上，与那药碗并列。
陆仁贾扯了扯嘴角，想露出个惯常的笑，却牵动了伤口，化作一声轻咳：“有劳柳姑娘挂心……咳咳……‘福报’未尽，死不了。”
这“福报”二字，如今从他口中说出，带着浓浓的自嘲和只有他们之间才懂的黑色幽默。柳如丝闻言，紧绷的肩膀微微松了些，眼底闪过一丝复杂。
就在这时，房门被一股巨力“砰”地撞开！
冷风瞬间灌入，吹得烛火猛烈摇晃，墙上人影乱舞。
张阎如同一尊铁塔，堵在门口。他依旧穿着东厂理刑官的暗色服饰，腰间悬挂的狭长腰刀尚未出鞘，但他整个人散发出的戾气，比出鞘的刀锋更冷。他脸色阴沉得能滴出水，一双眼睛赤红，死死盯在柳如丝身上，那目光，像是要将她生生剜下一块肉来。
他刚从外面处理完寿宴刺杀的后续，一身血腥气还未散尽，得知柳如丝竟敢夜探此地，便不管不顾地冲了过来。
“谁准你进来的！”张阎的声音嘶哑，如同砂石摩擦，每一个字都裹着冰碴子，“滚出去！”
柳如丝眉头一蹙，江湖儿女的傲气也被激了起来：“张阎，我来看望陆大人，与你何干？”
“与我何干？”张阎猛地踏前一步，靴子重重踩在地板上，发出沉闷的响声。他身上那股诏狱里浸染出的、混合着血腥与刑具铁锈的压迫感，瞬间充满了整个房间。“大人的伤，就是因你们这些江湖蝇营狗苟而起！若非尔等搅风搅雨，大人何至于此！你现在假惺惺前来，谁知是不是包藏祸心！”
“你！”柳如丝气结，胸脯起伏，“张阎，你休要血口喷人！我漕帮行事，光明磊落！”
“光明磊落？”张阎嗤笑一声，那笑声里满是刻骨的鄙夷，“江湖手段，下毒、暗杀、勾结乱党！你们哪个不是满手肮脏？也配谈‘光明磊落’？也配靠近大人？！”
他的情绪显然失控了。陆仁贾重伤濒死的情景历历在目，那同心蛊发作时的痛苦模样更是如同梦魇。在他简单而偏执的认知里，所有与江湖牵扯的人，都是潜在的威胁，都会伤害到他视若神明、亦师亦主的陆大人。而柳如丝，这个与大人有过纠葛、身份敏感的女人，更是危险中的危险。
嫉妒？或许有。但更多的，是一种被恐惧和忠诚扭曲了的、极度排外的保护欲。
“张阎，冷静。”陆仁贾忍着痛，低声喝道。他能感觉到张阎状态不对，那是一种濒临爆发边缘的狂躁。
但张阎此刻哪里听得进去。他看到柳如丝放在小几上的那个檀木盒，只觉得无比刺眼。
“拿走你的脏东西！”他怒吼一声，猛地挥手，将那檀木盒连同旁边的药碗一起扫落在地！
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