档案房那扇吱呀作响的木门在身后关上，将那股熟悉的、令人安心的陈旧霉味隔绝开来。陆仁贾站在东厂内衙相对开阔的青石院坝里，清晨略带寒意的空气涌入肺腑，他却觉得比档案房的沉腐更让人窒息。
身上还是那套洗得发白、蹭了不少墨迹的旧番子服，怀里却像揣着一块烧红的炭——那是刘公公随手塞给他的一块象牙腰牌，触手温润，上面阴刻着一个小小的“贴”字。贴刑科。东厂核心部门之一，负责监督锦衣卫刑狱，权势熏天，也…危机四伏。
领路的小太监换了个面孔，比上次那个更沉默，脚步更快，偶尔回头瞥向他的眼神里，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的忌惮。显然，“档案房疯子在‘河图洛书’里找到线索”的奇闻，已经在某些渠道里悄然流传。
他们穿过数重门户，越往里走，气氛越发肃杀。往来之人皆步履匆匆，神色冷峻，飞鱼服、绣春刀、东厂番役的暗色贴里交错而过，彼此间眼神碰撞都带着无形的刀光剑影。这里的空气仿佛都凝固着压力，远非档案房那被遗忘的角落可比。
最终，他们停在一处独立的院落前。门楣上悬着黑底金字的匾额——“贴刑科”。守门的番役验过腰牌，冰冷的目光在陆仁贾身上刮了一遍，才侧身放行。
院内的气氛更加凝滞。相比外面的忙碌，这里显得过分安静。正堂的门开着，隐约能看到里面摆放着公案，但空无一人。两侧的值房里倒是有些人影，但无人交谈，甚至连翻动纸张的声音都刻意放轻了。
领路小太监低声道：“在此候着，李掌班片刻便到。”说完，便飞快地退了出去，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
陆仁贾独自站在院子当中，感觉自己像一只被扔进狼群的兔子，四周无形的视线如同冰冷的针，从各个方向刺来。他努力挺直腰板，垂下眼，做出恭顺模样，心里却警铃大作。这氛围，不对劲。
时间一点点过去，那位“李掌班”却迟迟未至。
日头升高，阳光斜斜照进院子，却带不来丝毫暖意。
终于，左侧值房里慢悠悠踱出一个人。三十多岁年纪，穿着青色缎面贴里，面皮微黄，眼角下垂，嘴角却天然带着点似笑非笑的弧度。他手里捧着一个黄铜暖炉，慢条斯理地踱到陆仁贾面前，上下打量着他，眼神像在估量一件刚入库的陈旧家具。
“你就是那个…从档案房刨食刨出功劳的陆仁贾？”他开口，声音不高，带着点懒洋洋的拖腔，每个字都像裹着一层油腻的膜。
“卑职陆仁贾，参见李掌班。”陆仁贾赶紧躬身行礼，姿态放得极低。
李掌班从鼻子里哼出一声意味不明的气音，并不叫起，反而绕着陆仁贾慢慢走了一圈，目光在他洗旧的番子服、沾着墨渍的手指上停留了片刻。
“嗯，是挺‘勤勉’。”他语气平淡，却把“勤勉”二字咬得有些怪异，“刘公公抬举你，调你来贴刑科效力。咱们这儿，庙小规矩大，不比档案房自在。有些规矩，得先给你捋捋清楚，免得日后行差踏错，大家脸上都不好看。”
来了。陆仁贾心头一紧，知道“下马威”开始了。他头垂得更低：“请掌班大人训示，卑职一定谨记在心。”
“第一，”李掌班停下脚步，站在他面前，用暖炉轻轻碰了碰陆仁贾低垂的肩膀，“贴刑科的案子，都是要紧的。该你知道的，自然会让你知道。不该你知道的，别问，别看，别打听。管好自己的眼睛和嘴巴，能活得长久些，明白吗？”
“卑职明白。”
“第二，”暖炉又碰了碰他另一侧肩膀，“这里的差事，讲究个资历排序。新来的，就得多干活，干粗活。老人儿们手头忙不过来的，你得多担待。年轻人，多跑跑腿，多熬熬夜，没坏处。”
“是，卑职遵命。”
“第三，”李掌班的语气稍稍加重，暖炉几乎抵在了陆仁贾的心口，那铜炉传来的温热，却让他感到一阵寒意，“功劳是大家的，过失是自己的。出了纰漏，谁惹的祸，谁自己扛起来，别想着攀扯旁人。咱们这儿，最恨的就是不懂规矩、不安分的人。”
字字句句，看似提点，实则警告、打压、划清界限。陆仁贾只觉得一股郁气堵在胸口，却只能死死压住，恭声道：“掌班大人教诲的是，卑职一定安分守己，勤恳做事，绝不敢给各位大人添麻烦。”
李掌班似乎对他的“懂事”还算满意，终于收回了暖炉，脸上那点似笑非笑的弧度加深了些：“嗯，是个懂事的。既如此…”
他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的命令，清晰地传遍了整个寂静的院落：
“陆仁贾！”
“卑职在！”
“廊下那三大箱！是北镇抚司昨日刚送来的、需要我贴刑科复核的旧年卷宗！限你今日之内，全部誊抄整理完毕！不得有误！不得延误！”
陆仁贾顺着他手指的方向看去，只见廊庑阴影下，果然堆放着三口巨大的、落满灰尘的木箱！每一口都几乎有半人高！里面的卷宗堆叠得冒了尖，恐怕不下数百斤之重！别说誊抄，光是全部翻阅一遍，一天也绝无可能完成！
