残阳如血，泼洒在东厂侦缉司值房的窗棂上。
陆仁贾指尖捻着御赐的狴犴玉佩，温润触感尚未焐热，窗外忽地传来一阵扑棱棱的急响。一只通体乌黑的信鸽，竟无视东厂森严戒备，如鬼魅般穿透半开的窗扇，精准地落在他堆满卷宗的案头。
鸽爪上，一道猩红卷帛刺目惊心。
值房内炭火正旺，陆仁贾的心头却无端掠过一丝寒意。东厂传讯自有体系，绝非此等江湖路数。
侍立一旁的张阎反应极快，绣春刀瞬间出鞘半寸，警惕地护在陆仁贾身前，目光如鹰隼般扫过窗外庭院。“大人，小心有诈！”
陆仁贾抬手示意他稍安，深吸一口气，解下那卷红帛。指尖触及，竟是一片粗糙劣等的草纸，与狴犴玉佩的冰凉润泽形成天壤之别。展开一看，纸上无称谓，无落款，只有一行以干涸血迹书写的潦草大字：
“陆仁贾，厂卫鹰犬，屡破圣教大计。杀无赦！”
字迹狰狞，透着一股不死不休的癫狂戾气。血字下方，勾勒着一朵扭曲燃烧的白色火焰图腾——白莲教！
几乎就在他看清内容的瞬间，那血书竟在他指尖自行蜷曲、发黑，发出细微的“嗤嗤”声，转眼化作一小撮散发着刺鼻腥臭的黑灰，从他指缝簌簌落下。
“焚血传书！”张阎脸色骤变，声音陡然拔高，“是白莲圣火令！见令如见教主亲临，不死不休！大人，他们这是动真格的了！”
值房内空气瞬间凝固。几个原本在整理文书的番子骇得手一抖，纸张散落一地。
陆仁贾盯着指尖残存的灰烬，瞳孔微缩。他不是没想过会遭报复，却未料到来得如此快，如此酷烈。这已不是官场倾轧，而是赤裸裸的江湖杀伐。他这条靠着“福报论”和“工效考成”在东厂卷出来的性命，第一次被明码标价地悬赏了。
他尚未开口，值房外突然传来一阵急促混乱的脚步声，夹杂着金属甲叶碰撞的锐响和番役们惊怒的呵斥。
“什么人？！” “拦住他！” “啊——”
“嘭”的一声巨响，值房厚重的木门被一股巨力猛地撞开！一道黑影裹挟着浓重的血腥气和雨夜的湿冷寒风，直扑进来！
那是一个血人。
身上的东厂番役服饰已被利刃割得稀烂，与翻卷的皮肉黏连在一起，深可见骨。他一条手臂以诡异的角度扭曲着，脸色惨白如纸，全靠一口气强撑着。一进门便再也支撑不住，重重摔倒在冰冷的地砖上，溅开一滩触目惊心的血洼。
“刘…刘小旗？”张阎惊疑不定地认出来人，正是今日带队在城外十里坡接应一批暗线的头目。
那血人刘小旗猛地抬起头，涣散的目光艰难地聚焦在陆仁贾身上，喉咙里发出“嗬嗬”的破风箱般的声音，用尽最后力气嘶喊：
“陆…陆大人！十里坡…有埋伏！我们刚到…林子里…全是人…全是刀！兄弟们…死…死得好惨啊！”
他猛地咳出一大口污血，眼神迅速黯淡下去，却仍死死抓住最后一丝意识，从牙缝里挤出最后几个字：
“他们…他们喊…杀…杀陆仁贾…赏金…万两…”
话音未落，他头一歪，彻底没了声息。值房内死寂一片，只剩下窗外渐渐沥沥的雨声和众人粗重的呼吸声。那滩猩红的血还在缓慢地洇开，浓重的铁锈味充斥鼻腔。
所有人的目光都聚焦在陆仁贾身上。
他站在原地，一动不动。御赐的蟒袍玉带在烛光下泛着华贵的光泽，与他此刻面临的野蛮杀戮形成荒谬的对比。那张总是挂着“福报”笑意的脸，此刻紧绷着，看不出喜怒。唯有微微颤抖的、还沾着信鸽黑灰和血腥气的手指，泄露了他内心的惊涛骇浪。
职场厚黑学、绩效kpi、思维导图…他赖以周旋于东厂、甚至搅动朝堂的现代法则，在这一刻，被最原始、最冰冷的暴力彻底撕得粉碎。
这不是诏狱里的“工效考成”，不是朝堂上的“四象鉴心”。这是刀刀见血，命如草芥。
半晌，陆仁贾缓缓蹲下身，伸出手，轻轻合上了刘小旗怒睁的、写满惊恐与不甘的双眼。
他站起身，目光扫过地上殉职的番子，扫过脸色发白、紧握刀柄的张阎，扫过值房内每一个惊惶不安的下属。
然后，他扯了扯嘴角。那笑容里，再无平日的戏谑或算计，只剩下一种被逼到绝境后的冰冷和狠厉。
“呵。”一声轻嗤打破死寂。
“一万两？”他慢条斯理地重复了一遍这个赏格，声音不大，却清晰地敲在每个人心上，“原来我陆某人的项上人头，就值这个价？白莲教…未免太小家子气了。”
他忽地提高声调，语气陡转，带着一种不容置疑的强硬：“张阎！”
