夜色如墨，暴雨初歇。
京城外五十里，荒废的义庄庭院内，泥泞混杂着暗红的血水，残肢断臂散落一地，空气中弥漫着令人作呕的铁锈与腥臊气味。方才一场恶战，陆仁贾与张阎带领的东厂番役，依托这易守难攻的废弃之地，勉强击退了白莲教精心策划的第三波刺杀。
代价惨重。带来的好手折损过半，活着的也个个带伤，背靠断壁残垣，剧烈地喘息着，包扎伤口的布条很快被渗出的鲜血染透。火把的光芒在夜风中摇曳不定，映照着一张张疲惫而惊惶的脸。
陆仁贾拄着绣春刀，站在庭院中央，蟒袍的下摆已被利刃划破，沾满泥污。他胸口微微起伏，额角一道浅浅的血痕滑下冷汗。方才那白莲圣女的身法诡异莫测，音律扰人心神，若非他急中生智，用那套颠三倒四的“福报论”硬生生搅乱其节奏，又得张阎拼死从旁策应，此刻倒下的恐怕就是他自己。
“师…师父…”张阎拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地走近，声音沙哑，“贼人暂退，但此地不宜久留，恐其卷土重来。”他脸上溅满了血点，眼神却依旧凶悍，只是看向陆仁贾时，带着毫不掩饰的担忧。
陆仁贾点了点头，刚想开口安排撤离，目光却猛地被地上一样东西吸引。
那是一截枯枝般的物事，约莫手指长短，颜色黝黑，隐泛幽绿，就躺在他脚边不远处的血洼里，毫不起眼。若非他眼神锐利，几乎就要忽略过去。方才激斗中，那圣女似乎曾扬手撒出一把类似的东西，大多被格挡开，莫非……
他心中警铃大作，下意识地弯腰，想用刀尖去拨弄查看。
然而，就在他指尖即将触及刀柄的刹那，异变陡生！
那截“枯枝”竟如同活物般，毫无征兆地猛地弹起！速度快得只留下一道模糊的黑影，根本不容人反应，瞬间便撞在陆仁贾因弯腰而暴露的手腕内侧！
“呃！”
陆仁贾只觉腕间像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下，剧痛钻心！他闷哼一声，猛地缩回手。
低头一看，手腕处赫然多了一个细小的红点，周围皮肤以肉眼可见的速度泛起诡异的青黑色，并且迅速向四周蔓延，形成蛛网般的恐怖纹路！
那节“枯枝”一击得手，仿佛耗尽了所有力气，掉落在泥地里，一动不动，真如死物一般。
“师父！”张阎大惊失色，扑了过来。
周围的番役们也瞬间围拢，刀剑齐出，警惕地指向地上那不起眼的小东西。
陆仁贾只觉得一股难以言喻的阴寒之气，顺着那红点疯狂涌入体内，沿着手臂的经脉急速上行！所过之处，血液仿佛都要冻结，肌肉阵阵痉挛，那剧痛之后，是一种更令人毛骨悚然的酸、麻、痒，仿佛有无数细小的虫蚁正在血管里、骨髓中疯狂啃噬、钻营！
他额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，脸色变得煞白，嘴唇不受控制地微微颤抖。
“苗…苗疆蛊虫！”队伍里一个见多识广的老番役失声惊呼，声音里充满了恐惧，“是活蛊入体！这东西歹毒无比，见血即钻，直侵心脉骨髓！”
仿佛是为了印证他的话，陆仁贾手臂上的青黑色纹路已经蔓延过了肘部，正向肩头侵袭。他感到心脏像是被一只无形的手攥住，越收越紧，呼吸变得极其困难，每一次吸气都带着拉风箱般的嗬嗬声。
“砍了！快！把胳膊砍了！或许还能保住性命！”那老番役急得大叫，这也是对付这种阴毒蛊虫最常见最无奈的办法。
张阎闻言，眼中闪过一丝决绝，猛地举起刀，看向陆仁贾，只等他一声令下。哪怕废掉一条手臂，也比立刻送命强！
“不…不行！”陆仁贾从牙缝里挤出声音，剧烈的痛苦让他几乎站立不稳，全靠意志力强撑。他脑子飞快转动，现代人的认知和穿越后了解的江湖秘闻混杂在一起。砍手臂？且不说能否来得及阻止蛊毒攻心，就算能，他陆仁贾难道以后做个独臂督公？更何况，这蛊虫如此诡异，谁能保证砍了手臂就一定能清除？
他猛地推开张阎的刀，踉跄着后退两步，背靠在一根腐朽的廊柱上。他能清晰地感觉到，那阴寒恶毒的气息已经越过肩头，开始向胸腔蔓延，所过之处，筋骨酥软，内力（虽然他没多少）滞涩不堪。
“嗬…嗬…砍了…有什么用…”他喘着粗气，汗水浸湿了头发，狼狈地贴在额前，眼神却透着一股被逼到绝境的狠厉和…一丝古怪的嘲弄，“这…这分明是…‘福报’…临头了…”
“师父！都什么时候了！”张阎急得双眼赤红，几乎要哭出来。周围的番役们也面面相觑，都这般境地了，这位陆大人怎么还在说胡话？
“闭嘴！”陆仁贾低吼一声，压制住体内翻江倒海的痛苦，努力集中精神。他想起曾在东厂秘档中瞥见过关于苗疆蛊毒的零星记载，其中似乎提到过，某些极其厉害的活蛊，并非单纯靠凶猛杀人，而是会与宿主争夺身体控制权，甚至…吞噬宿主的“精气神”。
