陆仁贾却没理会那杯酒，目光转向那盐商，笑吟吟地问：“刘老板是吧？听说你名下盐船，上月于淮安段倾覆了三艘，损失官盐五千引？按‘绩效’论，这般高的‘损耗率’，可是会影响年终评等的。轻则罚银，重则…怕是连这贩盐的资格，都要重新考量了。”
刘老板举着酒杯的手僵在半空，脸色瞬间煞白。
水榭内的气氛骤然降至冰点。歌舞不知何时停了，舞姬乐师们噤若寒蝉。丝竹声、欢笑声全都消失，只剩下夜风吹过池荷的细微声响，以及一些人逐渐粗重的呼吸。
陆仁贾仿佛毫无所觉，自顾自地夹了一箸面前的鲈鱼，细细品尝，点头赞道：“江南鲈鱼，果然鲜美。便如这盐税，本是利国利民的好东西，可若处理不当，沾染了不该有的腥气，那便令人食之无味，甚至…恶心了。”
他放下筷子，拿起旁边温热的湿毛巾，慢条斯理地擦着手指，每一个动作都清晰无比。他抬眼，再次看向面色铁青、汗出如浆的赵德柱，语气依旧平和，甚至带着一丝关切：
“赵大人，您说，若是陛下问起江南盐政的‘绩效’，陆某是该如实禀报这账面数字，还是该深入查查，这数字背后，有多少是真正入了国库，又有多少…是填了某些人的无底洞，损耗在了不该损耗的地方？”
他微微倾身，声音压低，如同好友私语，却带着千斤重压：
“这‘考成’之策，督公九千岁，可是颇为看重。做得好，自然前程似锦。若是做得不好…呵呵，诏狱里空着的‘静室’，可一直为诸位备着呢。那里的‘绩效’，考核起来，怕是比这盐务，更要严苛百倍。”
“哐当！”一声，是赵德柱手中的金杯掉落在桌上，醇香的酒液泼洒出来，浸湿了他华贵的锦袍，他却浑然不觉。他的一张胖脸，此刻已是惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
满座皆寂。
只有陆仁贾，缓缓站起身，理了理那身靛蓝直裰上并不存在的褶皱，对着魂不守舍的赵德柱和一群面无人色的盐商，露出了一个堪称和煦的微笑：
“今晚这宴，甚好。酒美，菜佳，陆某受益良多。诸位，‘绩效’之事，还望多多思量。陆某，告辞。”
说罢，他不再看任何人，转身，负手，缓步走出了这奢华却令人窒息的水榭。
身后，是死一般的寂静，以及即将到来的、无法抑制的恐慌。
月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。他抬头望了望扬州城璀璨的夜空，嘴角那丝和煦的笑容渐渐变得冰冷。
绩效？这才刚刚开始考核呢。
