时近深秋，京城的风已带上了刺骨的寒意。东厂理刑千户陆仁贾的值房内，却暖意融融，上好的银骨炭在雕花铜盆里烧得正旺，偶尔发出一两声轻微的噼啪。
陆仁贾身上那袭象征千户权柄的猩红官袍已经脱下，随意搭在一旁的紫檀木架子上。他只穿着一身玄色暗纹的贴里常服，更衬得脸色有些苍白，那是之前重伤初愈后留下的痕迹，也像是对这身不由己的宦海生涯的一丝无声抗议。
他靠在宽大的太师椅上，微阖着眼，指尖无意识地敲击着光滑的扶手。值房里静得只剩下炭火的轻响和他均匀的呼吸声。与门外侦缉司院落里番子们急促的脚步声、压低嗓音的禀报声、以及远处隐约传来的刑具碰撞声，形成了鲜明的对比。
那场惊心动魄的督公寿宴刺杀，仿佛已是昨日云烟。他以身为盾挡下的那一记杀招，几乎去了他半条命。随后而来的苗疆同心蛊，更是将他拖入了生不如死的深渊。如今，伤疤犹在，蛊毒暂伏，一切都似乎平息下来。
但陆仁贾心里清楚，这平静的水面下，是何等汹涌的暗流。
“大人。”值房的门被轻轻推开，张阎那高大魁梧的身影走了进来，带进一股外面的寒气。他如今是侦缉司说一不二的实权档头，陆仁贾最锋利的刀，也是最坚固的盾。他手中捧着一份厚厚的卷宗，脸上那道狰狞的刀疤在跳动的烛光下更显凶悍，但看向陆仁贾的眼神，却带着近乎虔诚的恭敬。
“药王谷今年的‘绩效考评’初册送来了，还有他们依约上缴的第一批特制伤药和解毒丹。”张阎的声音压得很低，带着一丝难以掩饰的兴奋，“谷主亲笔信，言辞…甚是谦卑。”
陆仁贾没有睁眼，只是敲击扶手的指尖顿了顿，嘴角似乎微微向上牵动了一下，形成一个难以捉摸的弧度。
药王谷。那个曾经超然物外、连朝廷面子都敢驳的江湖圣地。如今，也不得不按照他陆仁贾制定的“工效考成法”，按时递交绩效报告，接受东厂（某种意义上是他个人）的考评。那份用上等宣纸、工笔小楷写就的“绩效册”，以及随之而来的珍稀丹药，比任何鲜血和杀戮都更能彰显他此刻掌握的权柄。
这不是普通的权力，这是一种能扭曲规则、让桀骜者低头、将不可能变为现实的“妖异”之力。
“放着吧。”陆仁贾终于开口，声音带着一丝慵懒，却有种不容置疑的力量，“告诉谷主，丹药成色若低于上季，考评降等，明年他们的‘贡赋’额度减半。”
“是！”张阎躬身应下，将卷宗轻轻放在公案一角，动作小心翼翼，仿佛那不是纸页，而是灼热的烙铁。
权柄。
陆仁贾在心中默默咀嚼着这两个字。它如今就像他体内蛰伏的同心蛊，带来无与伦比的力量与便利，却也随时可能反噬，啃噬他的心神，将他拖入万劫不复。曹督公那深不见底的眼神，太子若有似无的拉拢，清流们咬牙切齿的诅咒，江湖上愈演愈烈的“杀厂狗”盟约……还有那隐藏在迷雾之后，可能与苗疆蛊王、白莲余孽乃至朝中更高层勾结的势力。
这一切，都因为这越来越重的权柄，而紧紧缠绕在他周围。
“江湖上，有什么新动静？”陆仁贾换了个更舒服的姿势，依旧闭目养神。
张阎立刻回道：“少林和武当那帮秃驴牛鼻子，被大人您的‘四象离间策’弄得焦头烂额，为了几处香火地和一本据说失传的经书吵得不可开交，暂时是没空来找我们麻烦了。不过…漕帮那边，林大小姐回去后似乎整合了不少势力，最近沿运河的兄弟们回报，漕帮船只调动频繁，目的不明。”
林大小姐，漕帮千金。那个曾在画舫与他赌局，又在他重伤时夜探的江湖女子。陆仁贾脑海中闪过一双倔强又复杂的眼眸。他轻轻“嗯”了一声，不置可否。
就在这时，门外传来一阵细微却急促的脚步声，一名心腹番子在门外低声道：“启禀千户，宫里有内侍前来，说是陛下有口谕。”
陆仁贾猛地睁开双眼。
那一瞬间，张阎仿佛看到有两簇幽深的火焰在陆仁贾眼底燃起，那不再是往日里那种带着戏谑和算计的光芒，而是一种沉淀下来的、冰冷而锐利的光，如同出鞘的绝世凶刃，虽未挥动，已煞气逼人。
他缓缓从太师椅上站起身。并未立刻去接那猩红的官袍，只是整理了一下玄色常服的衣领和袖口。
“请。”他吐出一个字，声音平稳无波。
值房的门被完全打开，秋日的凉风裹挟着肃杀之气涌入，吹得盆中炭火明灭不定。一名面白无须、身着宫中服色的内侍，手持拂尘，面无表情地站在门外台阶下，身后跟着两名小黄门。
