关外的夜，比京城来得更早，也更蛮荒。风像刀子一样刮过荒芜的丘陵，卷起地上的沙砾，打得人脸颊生疼。废弃的戍堡孤零零地矗立在黑暗中，如同一个被遗忘的巨人骨骸。
戍堡残破的大厅内，几堆篝火勉强驱散着寒意和黑暗。张阎和十几名东厂精锐番子围坐其间，人人带伤，脸上混杂着疲惫与未散的惊悸。空气中弥漫着血腥味和金疮药的苦涩气息。地上，散落着几本被烧得焦黑卷曲的册子——那是他们连日来冒着生命危险搜集的，关于晋王与前朝余孽勾结、倒卖军械的证供和线索汇总，陆大人称之为“绩效簿”。
就在一个时辰前，他们在这里遭遇了白莲教的突袭。不是普通的教众，而是由那位神秘的圣女亲自带领的精锐。战斗短暂而残酷。最让人心悸的不是刀剑，而是那妖异莫名的“圣火”。
那不是人间的火焰，幽蓝中带着惨白，仿佛来自九幽地狱。它不炙烤皮肉，却直接灼烧人的意志与心神。番子们手中的钢刀触之即变得酥脆，奋力写就的“绩效簿”在火焰中不是化为灰烬，而是如同被抽走了灵魂，字迹模糊，纸张脆化，一碰即碎。更可怕的是，被那圣火燎到的人，虽无外伤，却瞬间精神萎靡，眼神涣散，仿佛三魂七魄都被烧掉了几分。
张阎的左臂不自然地垂着，那不是刀伤，而是在格挡一道幽蓝火蛇时，被那彻骨的阴寒与精神冲击震脱了臼。他咬着牙，额角青筋暴起，不是因为疼痛，而是因为愤怒与一种难以言喻的憋屈。他宁愿面对真刀真枪的搏杀，也不愿对付这种诡谲莫测的妖法。
“头儿…这…这怎么向陆大人交代？”一个脸上带着烫伤疤痕的番子，声音沙哑地开口，眼神里充满了后怕。他们拼死护住的部分“绩效簿”，也灵性大失，上面的字迹淡得几乎无法辨认。白莲圣女的目的很明确，不仅要杀人，更要毁掉他们调查的根基——那些记录着证据和逻辑的“绩效”。
张阎猛地一拳砸在身旁半截倒塌的石柱上，碎石簌簌落下。“交代？老子们还没死绝！”他低吼道，声音在空旷的戍堡内回荡，却掩不住一丝无力。物理上的敌人，他们可以用弩阵、用悍勇去拼杀，可这种无形无质、专焚“绩效”的妖火，让他们有力无处使。
就在这时，戍堡残破的门口，一道身影披着星光和寒风，缓步走了进来。
是陆仁贾。
他依旧穿着那身便于行动的玄色常服，外面罩着一件不起眼的灰色斗篷，风尘仆仆。他没有看地上的狼藉和伤员，目光首先落在那几本焦黑破损的“绩效簿”上。
“大人！”张阎和众番子立刻挣扎着想要起身行礼。
陆仁贾摆了摆手，示意他们不必多礼。他走到一堆篝火旁，捡起一本边缘焦黑的册子，用手指捻了捻那失去灵性的纸张，又看了看几个精神萎靡的部下。
“圣火？”他轻声问，语气平静得不像话，仿佛在问“晚饭吃了没”。
张阎重重地点了点头，咬牙切齿地将遭遇圣女和那诡异火焰的经过说了一遍。“…那火邪门得很，不烧人，专烧咱们的‘绩效’！刀枪难挡，水火不侵！”
陆仁贾安静地听着，脸上没有任何表情。直到张阎说完，他才缓缓抬起头，目光扫过一张张惶恐又不甘的脸。
“也就是说，”陆仁贾的声音依旧平稳，在这寂静的夜里却格外清晰，“他们怕了。”
众人一愣。
“他们怕我们查下去的‘效率’，怕我们理清的‘脉络’，怕我们这按‘工效考成’一步步逼近真相的‘绩效’。”陆仁贾的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的，带着一丝讥诮的弧度，“所以，他们想用这种歪门邪道，来烧掉我们的‘规矩’。”
他放下那本废掉的册子，走到戍堡一个缺口处，望向外面无边的黑暗，那里似乎还残留着幽蓝火焰的余烬和圣女的冷笑。
“他们以为，烧掉几本册子，毁掉一些字迹，就能打断我们的‘工效’？”陆仁贾像是在自言自语，又像是在对所有人说，“幼稚。”
他猛地转身，玄色衣摆在空气中划出凌厉的弧线。
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