高枫的“实验室”里，气氛凝重得能拧出水来。
酒精灯的火焰“噗噗”地跳动着，映着他那张专注又焦灼的脸。桌上摆着一排试管，里面是李工程师的血液和尿液样本，经过最原始的离心和萃取，分离出了不同的层次。
高枫正在进行生物碱的定性反应。这是他目前唯一能做的毒理学检测。他小心翼翼地往其中一支试管里，滴入几滴碘化汞钾试剂。
这是他从自己带来的急救箱里翻出来的、原本用于水质检测的化学品，现在被他拿来当宝贝。
试管里的液体，没有任何变化。
“不是吗啡类生物碱……”高枫喃喃自语，在本子上划掉一个可能性。
他又拿起另一支试管，滴入碘化钾溶液。
液体依然澄清。
“也不是士的另类……”
一个个可能性被排除，高枫的额头见了汗。他带来的所有外文资料里记载的、能引起类似神经系统症状的植物毒素，似乎都对不上号。
难道，许念的猜测是错的？这根本不是植物中毒？
就在他陷入僵局的时候，实验室的门被推开了。许念走了进来，她身后跟着一个战士，手里捧着几根连着叶子和果实的枝条。
“找到了。”许念把枝条放在桌上，“你看看，是不是这个。”
高枫立刻凑过去。那是一种他从未见过的植物，叶子呈椭圆形，边缘有细小的锯齿。枝条上挂着几颗鲜红色的果实，樱桃大小，看起来很诱人。
“就是这个！李工昨天吃的就是这个！”跟进来的另一位专家指着果子，肯定地说道。
高枫拿起一颗果子，放在鼻子下闻了闻，有一股淡淡的甜香。他用镊子夹破果皮，一滴汁液流了出来。他将汁液滴在载玻片上，放到那台老掉牙的显微镜下。
“细胞结构……没见过。细胞液里有大量的针状结晶……”他一边观察，一边记录。
“把果肉的浸出液，和病人的尿液样本，做个色谱层析对比。”许念在一旁提醒道。
“色谱层析？用什么？”高枫苦笑，“我们连层析缸都没有，用什么跑板？用纸吗？”
“就用纸。”许念的回答理所当然，“去找几张吸水性最好的草纸，裁剪成条。用你的酒精灯，在烧杯里配制一套展开剂，丙酮和水的混合物就行。最原始的纸上层析法，你大学里总学过吧？”
高枫彻底愣住了。
纸上层析法，那是躺在教科书第一章里的、最古老最原始的分离技术。自从有了薄层层析和高效液相色谱，这种方法早就被扔进历史的垃圾堆了。他做梦也想不到，有一天，他会在这间破屋子里，用草纸来做毒物分析。
这简直是……返璞归真到了极致。
他看着许念那张“你不会连这个都忘了吧”的表情，一口老血差点喷出来。他咬咬牙，开始动手。找草纸，裁剪，配制展开剂，点样……一系列操作，他做得笨拙又生疏，仿佛回到了大学一年级的化学实验课上。
在等待分析结果的漫长时间里，许念拿着那根植物枝条，反复地看。
“它的叶子，三片对生，花序顶生……这很像马钱科的植物。”许念自言自语，像是在回忆什么。
“马钱科？”高枫的脑子飞速运转，“马钱科植物大多含有剧毒的生物碱，比如士的宁！但我刚才做过反应，排除了士的宁。”
“马钱科的生物碱有很多种。”许念的目光落在那红色的果实上，“有一种叫‘钩吻’的植物，也叫断肠草。它的生物碱，主要是钩吻素。钩吻素的毒理反应，就是初期兴奋，心跳加速，然后转为呼吸抑制，肌肉麻痹。和李工程师的症状，几乎完全吻合。”
“钩吻？断肠草？”高枫打了个哆嗦，这个名字一听就不是什么好东西，“可……可如果是断肠草，毒性那么强，为什么他们昨天吃了没事，今天才发作？”
“因为剂量。”许念指着那红色的果-实，“断肠草的根和茎毒性最强，叶子次之，果实的毒性，是最低的。而且，他们每个人只吃了几颗。这个剂量的毒素进入人体后，不会立刻致命，而是会有一个潜伏和累积的过程。直到今天晚上，他喝了酒……”
“酒！”高枫恍然大悟，“酒精促进了血液循环，也加速了毒素在体内的吸收和扩散！所以才在饭桌上突然爆发！”
所有的线索，在这一刻，全都串联了起来！
就在这时，一旁用草纸跑出来的“色谱图”也见了分晓。
在高低不平的草纸上，代表果实提取物和病人尿液的两个样品，都在几乎相同的高度上，出现了一个淡淡的、拖着尾巴的斑点。
虽然这“色谱图”丑得不堪入目，但它用最无可辩驳的事实证明了——李工程师体内的毒物，和那红色果实里的物质，是同一种！
“真的是它……”高枫看着那张草纸，眼神复杂到了极点。
他赢了，用他的“科学方法”，找到了确凿的证据。
可他又觉得，自己输得一败涂地。因为在他还在纠结于各种试剂反应的时候，许念已经通过最传统的形态学观察和经验，几乎锁定了真凶。
