指挥部的帐篷里，空气闷得像一锅煮不开的温水。
许念和刘主任头对头，几乎要趴进那本摊开的硬皮笔记本里。马灯的光晕将两人的影子投在帐篷壁上，随着灯芯的跳动而摇曳。
周牧远靠在行军床上，一条腿被石膏固定得像根木桩。他一言不发，视线在许念专注的侧脸和那本德文“天书”之间来回移动。他听不懂那些偶尔从刘主任嘴里蹦出来的、古怪的德语单词，也看不懂笔记本上那些复杂的图表，但他能看懂许念。
她整个人都在发光。
那种光芒，不是因为灯火，而是从内到外透出的，一种找到了猎物的猎犬才有的兴奋，一种棋手终于等到旗鼓相当对手的渴望。这种状态下的许念，周牧远见过一次，是在那间破败的卫生院里，她拿着手术刀，从死神手里抢人的时候。
高德明在帐篷里来回踱步，军靴踩在铺着干草的地面上，发出“沙沙”的声响，把所有人的神经都搅得一紧一松。
“怎么样了？老刘，这鬼画符到底说的是啥？”他终于忍不住了，凑过来问。
刘主任扶了扶鼻梁上的老花镜，指着一串文字，愁眉苦脸地说：“这词儿我认得，‘ubertragungsweg’，传播……传播途径。后面这个，‘aerogen’，应该是……空气？”
“空气传播？”高德明的声音瞬间拔高八度，眼睛瞪得像铜铃，“你是说，这玩意儿能跟说话的唾沫星子一样，飘得到处都是？”
“理论上是。”许念的目光没有离开笔记本，她指着旁边的一副结构图，“这是一种雾化装置的设计图，可以把液态样本打成极细的气溶胶颗粒。他们本来打算在红石滩水库，用泵房的设备把它直接混进自来水系统。但如果失败，备用计划就是利用风向，在上风口进行空气播撒。”
高德明听得后背一阵发凉。他想象着那无形的毒雾顺着风飘进营地，飘向远处的县城……他不敢再想下去。
“那……那这玩意儿的毒性呢？跟资料里说的‘赤焰’一样？几天就没命？”
“不一样。”许念摇了摇头，她的手指划过一页写满了数据和观察记录的纸张，眼神变得异常凝重，“比那更麻烦。”
“还有比几天就死人更麻烦的？”高德明不信。
“死亡并不可怕，可怕的是失去控制的活着。”许念的声音很轻，却让帐篷里的温度仿佛降了几度。
她抬起头，看着高德明和周牧远，一字一句地解释：“根据他的实验记录，这种病毒……我们暂且叫它‘塞壬’吧，因为它极具迷惑性。它的初始症状和重感冒、流感非常相似，发烧、乏力、肌肉酸痛，潜伏期大约二十四到四十八小时。”
“这不是跟张小山那病差不多吗？”高德明插嘴。
“对，这也是它最阴险的地方。你会以为自己只是普通的病了，会吃药，会硬扛，但病毒已经在这个阶段，开始攻击你的中枢神经系统。”许念的指尖点在一个大脑解剖图上，上面用红笔标记出了几个区域，“尤其是控制情绪和理智的前额叶皮层。四十八小时后，感染者不会像‘赤焰’那样迅速器官衰竭死亡。他们会变得……极具攻击性、狂躁、失去理智，但身体机能却在短期内被病毒刺激得异常强大。就像……就像一群只知道攻击撕咬的疯狗。”
帐篷里一片死寂。
高德明张着嘴，半天没合上。周牧远放在身侧的拳头，指节捏得发白。
一群失去理智，力大无穷，还懂得使用武器的“疯子”？如果一个连队被感染……那画面，简直是人间地狱。
“这个德国佬，他娘的是个魔鬼！”高德明从牙缝里挤出一句话。
“他确实是个天才，一个疯狂的天才。”许念的语气里没有多少情绪，更像是在做一个客观评价，“他解决了病毒学上的一个难题。大多数高致死率的病毒，传播性都相对较弱，因为宿主死得太快，病毒来不及扩散。但他设计的‘塞壬’，利用潜伏期和第二阶段的狂躁期，把感染者变成了最高效的移动传染源。一个人，就能轻松废掉一个排，甚至一个连。”
“那……那最后呢？”周牧远沙哑地问。
“最后？”许念翻到笔记的最后几页，那里潦草地记录着一些实验动物的最终结局，“一周后，狂躁期结束，病毒会彻底摧毁神经系统和循环系统，感染者会在极度痛苦的抽搐和内出血中死亡。无一幸免。”
高德明一屁股坐在弹药箱上，抹了一把脸上的冷汗。他打了一辈子仗，跟无数凶恶的敌人交过手，但没有一次，像现在这样，仅仅是听着描述，就感到一种源自灵魂深处的恐惧。
这已经不是战争了，这是在制造怪物。
“等等，”周牧远忽然想到了什么，“你说他们要用雾化装置？但我们缴获的箱子里，是六个金属罐子。如果他们当时投毒成功了呢？我们打开水龙头，是不是就……”
“不，不会。”许念摇头，“这里提到了，这六个罐子里是病毒原液，纯度极高，但也极其不稳定。它像……像一瓶没盖紧的汽水，里面的‘气’随时在跑。如果要进行大范围的水源或者空气污染，必须加入一种特殊的‘稳定剂’。”
“稳定剂？”三个男人的耳朵同时竖了起来。
