京城，军区总司令部。
“你说什么？查无此人？”
总司令听着电话里的汇报，声音都高了八度。他看了一眼旁边坐立不安的秦刚，压低了声音，对着话筒吼道：“全国的医学院、研究所，所有沾边的单位，都查了？一个叫许念的，在册的，一个都没有？”
电话那头的声音带着几分惶恐：“报告司令，都查了三遍了。有几个重名的，年纪和身份都对不上。我们还扩大了范围，连护士学校和赤脚医生培训班都没放过，还是……没有。”
总司令挂了电话，脸色有点难看。他看着秦刚，干咳了两声，试图挽回局面：“这个……秦老啊，您看，会不会是您这位弟子比较低调，没在单位留档？”
秦刚的脸已经黑得能滴出墨水了。他从牙缝里挤出几个字：“低调？低调到查无此人？她是从地里长出来的吗？”
办公室里的气氛尴尬到了极点。一个“国宝级”专家，被一封电报从被窝里拽出来，火急火燎地上了飞机，结果被告知，他那个惊天动地的“关门弟子”，根本就是个幽灵。
秦刚气得浑身发抖，指着总司令的鼻子骂开了：“胡闹！简直是拿国之大事当儿戏！一个来历不明的人，你们也敢信？还‘塞壬’病毒？还乌头碱？我看就是那个叫周牧远的臭小子，为了骗经费骗设备，编出来的鬼话！我要回去！马上！”
“秦老，秦老您消消气！”总司令一个头两个大，赶紧上前安抚，“飞机都飞一半了，哪能说回去就回去？再说，周牧远那小子虽然混账，但不是个不知轻重的人。他敢用这种事开玩笑，我第一个枪毙了他！”
“我不管！”秦刚牛脾气上来了，谁也拉不住，“反正我没有叫许念的徒弟！到了地方，要是让我发现是假的，你们谁也别想好过！”
总司令没辙了，只能陪着笑脸，心里把周牧远的祖宗十八代都问候了一遍。
与此同时，东北，731营地。
周牧远看着手里的加急电报，眉头皱成了一个川字。
“怎么了？”高德明凑过来，一脸好奇。
周牧远把电报递给他。高德明接过来一看，乐了：“秦老头在飞机上就炸了？还说你是骗子？哈哈哈，老周，你这回玩脱了吧？凭空给人家塞个徒弟，人家不认啊！”
周牧远没理会他的幸灾乐祸，眼神里透着一股凝重。
秦刚不认徒弟，这在他的预料之中。但“查无此人”，这四个字，却像一根针，扎进了他心里。
他早就觉得许念的来历不简单。一个对现代医学信手拈来，连笔记都用简化字和外文标注的人，怎么可能是一个普通的农村妇女？他派人查过，得到的结果是许念的档案在一次火灾中被烧毁了，只剩下零星的户籍信息。当时他没有深究，只当是意外。
可现在，连总司令部都查不到她的根底。
这已经不是简单的“意外”能解释的了。
“老高，派人，再去一趟许念的老家红星公社。”周牧远的声音很沉，“这次，不要只查档案。去问，一个一个地问。从她小时候的邻居，到公社的干部，所有跟她有过接触的人，都问一遍。我要知道，她从小到大，到底是个什么样的人。”
高德明脸上的笑容收敛了，他看出了事情的严重性。“老周，你怀疑……”
“我谁也不怀疑。”周牧...远打断了他，目光投向不远处那个灯火通明的实验帐篷，“我只是要一个确定的答案。在援军到来之前，我必须保证，我们内部，万无一失。”
高德明点了点头，转身快步离去。
周牧远拄着拐杖，站在原地，心里第一次有了一丝不安。这种感觉，不是来自外部的敌人，而是来自内部的未知。他望向那个帐篷，许念的身影在灯光下忙碌着，熟悉又陌生。
他发现，自己对这个名义上的妻子，其实一无所知。
实验帐篷里，许念打了个大大的哈欠，揉了揉酸涩的眼睛。
经过两天两夜不眠不休的奋战，土法提纯终于有了突破性的进展。
“成了！”陈教授举着一个由酒瓶改造的容器，激动得满脸通红。容器底部，沉淀着一层薄薄的、近乎透明的结晶体。
“这是我们能做到的极限了。”许念用玻璃棒蘸了一点结晶，放在显微镜下观察，“虽然纯度还是不够，里面含有其他生物碱，但毒性已经大大降低。至少，不会再像之前那样，跟稳定剂同归于尽了。”
刘主任也凑过来，看着显微镜下的图像，一脸兴奋：“也就是说，这东西……能用了？”
“能用，但要慎用。”许念的语气很谨慎，“它现在更像是一把双刃剑，能杀敌，也可能伤己。不到万不得已，不能用在人身上。我们现在最大的希望，还是等秦老他们来。”
