“去……去军营？”赵虎吓了一跳，普通百姓对官府都敬畏，更别提军队了。
“怕什么？”陈野给他打气，“咱们是正经去做生意，又不是去打仗！你去了，就直接找他们的后勤官，亮明咱们云漠县衙的身份，就说咱们剿匪得了些战利品，愿意优先供应给保家卫国的将士！姿态放低点，但底气要足！咱们手里有硬货！”
他接着安排：“这次带去的东西，要精挑细选！皮子，选硝制相对最好的几张！羊毛，全部带苏芽处理过的这种！战马……暂时先不带，作为谈判的筹码和展示我们诚意的‘样品’。重点是，要让军队的人看到咱们东西的独特之处！”
“苏芽！”陈野又看向少女，“你加紧研究，看能不能把这羊毛弄得更软和，或者弄出点别的花样。王老蔫，你也别闲着，看看能不能用边角料，做几个小马扎、或者羊毛毡垫样品出来，让赵虎他们带上！”
“是，大人！”苏芽和王老蔫连忙应下，感觉肩上的担子更重了，却也充满了干劲。
陈野又对赵虎面授机宜：“你这次去，除了卖东西，还有一个重要任务——打听消息！看看军队那边还缺什么，物价如何，有没有可能建立长期的联系。还有，注意观察，有没有其他不受周扒皮控制的商队活动。”
“明白了，大人！”赵虎这次感觉底气足了很多，目标明确，不再是漫无目的地去受气。
“至于周扒皮……”陈野冷笑一声，“他不是想要咱们的战马吗？不是想掐死咱们吗？老子偏不让他如意！不仅不如他意，老子还要让他以后求着咱们！”
他心中已然有了一个更长远的、反击周扒皮的计划轮廓，但现在还需要积蓄力量。
接下来的几天，云漠县如同一个上了发条的机器，围绕着“北上镇北堡”这个新目标高速运转起来。
苏芽几乎住在了她那堆羊毛和草药旁边，反复试验着不同的处理方法，小手经常被碱水泡得发白起皱，但她眼神里的光芒却越来越亮。王老蔫则在陈野“抽象派”的指导下，吭哧吭哧地折腾着木头和羊毛，试图做出能展示的样品。
赵虎则挑选了两个还算机灵、身体也壮实的年轻人，开始熟悉马性，练习骑术（虽然主要是抱着马脖子不掉下来）。陈野亲自将他们收集来的皮货、羊毛进行甄别、分类、打包，力求展现出最好的品相。
破庙集市依旧开放，但重心悄然发生了变化。陈野开始有意识地引导百姓收集军队可能需要的物资，比如特定的草药、坚韧的藤条等，并给出了更高的兑换比例。这让百姓们看到了新的希望，积极性更高了。
几天后，一个清晨，赵虎带着两名临时凑出来的“骑兵”，骑着三匹战马（其中一匹驮着货物），告别了陈野和送行的百姓，踏上了北上去镇北堡的路。
这一次，他们的背影少了几分悲壮，多了几分开拓的决然。
陈野站在破败的城墙上，望着他们消失在北方地平线上，轻轻吐出一口气。
“周扒皮，你想堵死老子的路？老子就另开一条路给你看看！等老子攀上了军队的关系，积累了资本，再看咱们谁掐死谁！”
他的“差异化竞争”和“另辟蹊径”战略，在这漠北边陲，正式拉开了序幕。而黑风寨的俘虏黑虎，在角落里看着这一切，内心的天平，正在不可逆转地倾斜。
