“陈大人！小的……小的之前有眼无珠，冒犯了大人！请大人恕罪！”黑皮的声音带着颤抖，但语速很快，“小的想明白了！跟着周扒皮，没出路！他就是把咱们当夜壶，用完了就嫌臭！小的……小的想跟着大人干！求大人给条活路！”
陈野看着跪在地上的黑皮，脸上没什么表情，心里却快速盘算着。黑皮这种人，欺软怕硬，唯利是图，用好了是一把刀，用不好可能伤到自己。但眼下，云漠县确实需要人手，尤其是需要熟悉黑水城乃至西境底层情况的人。
“跟着我干？”陈野嗤笑一声，“我这儿可不是善堂，不养闲人。你能干什么？”
黑皮连忙抬头：“小的……小的别的本事没有，但在黑水城混了这么多年，三教九流的人都认识一些，消息还算灵通！小的可以帮大人打听消息，跑跑腿，干点脏活累活都行！只求大人……能给口安稳饭吃！”
“消息灵通？”陈野手指敲着膝盖，这倒是他目前需要的。云漠县太闭塞了，对外界动向几乎一无所知。“光靠嘴说可不行。你得拿出点投名状来。”
黑皮心领神会，立刻说道：“大人想知道什么？周扒皮最近有什么动向？还是黑水城其他商户的情况？小的知无不言！”
陈野想了想，问道：“周扒皮除了让你们来捣乱，还有什么后续动作？他对我们和镇北堡做生意，是什么反应？”
黑皮不敢隐瞒：“回大人，周扒皮很生气，说……说您这是打他的脸。他本来想用官面上的手段卡您，但听说镇北堡那边似乎很重视，就没敢明着来。他私下里跟苟师爷说，要……要断了咱们云漠县除了羊毛之外的其他生路，比如盐、铁、药材，让咱们就算有羊毛，也过不安生。”
陈野眼神一冷，果然如此。周扒皮这是要搞全面封锁。
“还有呢？”
“还有……周扒皮好像派人去接触过往的商队了，想让他们绕开云漠县，不许跟咱们做生意。另外……小的还听说，他似乎在打听一种……一种叫‘红薯’的作物，说是从南边传来的，产量高，耐旱，想引进到黑水城种植，作为政绩。”
红薯？陈野心中一动，这可是好东西！没想到这个世界也有，而且周扒皮居然在打这个主意。
“消息可靠吗？”
“是苟师爷喝醉了酒，不小心说漏嘴的，应该可靠。”黑皮肯定道。
陈野沉吟片刻，这个情报很有价值。他看着跪在地上的黑皮，终于点了点头：“行，看在你还有点用的份上，老子就收下你。不过，丑话说在前头！”
他的语气陡然严厉起来：“既然跟了我，就得守我的规矩！第一，不准再欺压百姓！第二，不准偷奸耍滑！第三，绝对服从命令！要是敢阳奉阴违，或者吃里扒外……”
陈野没说完，但眼神里的寒意让黑皮打了个冷战。
“不敢！绝对不敢！大人放心，小的以后一定洗心革面，唯大人马首是瞻！”黑皮连忙磕头。
“起来吧。”陈野摆摆手，“以后，你就负责打探黑水城及周边的情报，重点是周扒皮的动向、商队往来、以及各种有用的消息。定期向赵虎汇报。干得好，少不了你的好处。干不好，或者消息有误……”
“小的明白！小的明白！”黑皮爬起来，点头哈腰，脸上露出了如释重负又带着点兴奋的神情。虽然前途未卜，但至少，他摆脱了周扒皮的控制，找到了一条看似更有希望的路。
陈野让赵虎给黑皮安排了住处（其实就是破庙的一个角落），并给了他一点粮食作为“启动资金”，让他先回黑水城，稳住那边的局面，暗中发展眼线。
黑皮千恩万谢地走了。
赵虎看着黑皮的背影，有些担忧地对陈野说：“大人，这种人……信得过吗？”
陈野笑了笑，拿起那撮柔软的羊毛，感受着指尖的暖意：“野狗驯好了，也能看家护院。关键是手里的鞭子和肉骨头要够硬、够香。他现在没别的选择，只能依靠我们。先用着看，是骡子是马，遛遛就知道了。”
他站起身，望着渐渐暗下来的天色，眼神深邃。
“有了黑皮这只眼睛，咱们总算不是睁眼瞎了。周扒皮想断咱们的生路？老子偏要看看，是他封锁得快，还是咱们破局得快！”
云漠县的第一张对外情报网，就以这种近乎儿戏却又符合“痞官”风格的方式，初步建立了起来。而随着黑皮的投靠，一场围绕着封锁与反封锁、围绕着红薯与新产业的暗战，悄然拉开了序幕。
