周扒皮的毒计，如同沾染了污秽的羽毛，悄无声息地借着风，开始在西境一带散播。起初只是些模糊的流言，在过往商旅的闲谈中，在黑水城酒馆的角落里，若隐若现。
“听说了吗？云漠县那能保暖的羊毛，邪性得很呐！”
“哦？怎么个邪性法？”
“说是用死人骨头灰泡过的！要不怎么能那么去油？穿久了，阴气入体，要得痨病的！”
“嘶……不能吧？我看镇北堡的军爷们都穿啊？”
“嘿，军爷们阳气旺，压得住！咱们普通人，可消受不起！”
另一种流言，则瞄准了风头正劲的“漠北红”。
“那‘功勋辣酱’？呸！什么功勋，我看是勾魂酱还差不多！”
“这话怎么说？”
“里面加了罂粟壳！吃了就上瘾，离不了！不然你以为为啥军队那帮糙汉子那么喜欢？就是被拿住了！”
“真的假的？我尝过，是够劲，但没觉得上瘾啊？”
“那是你吃得少！吃多了试试？保管你一天不吃就浑身不得劲！那可是南边传来的邪物！”
这些谣言编造得并不算高明，甚至有些荒诞，但它们精准地抓住了普通人对于“未知”和“邪法”的恐惧心理，尤其是涉及到穿在身上的衣物和吃进嘴里的东西时，这种恐惧会被无限放大。
起初，云漠县内部并未察觉。大家依旧沉浸在生产发展和收入增加的喜悦中。直到赵虎再一次带队前往镇北堡，准备交付新一批货物并采购急需的盐铁时，才感觉到了不对劲。
以往，他们带着货物进入镇北堡，虽不至于夹道欢迎，但负责接洽的孙后勤官手下的人态度都比较和善。但这一次，赵虎明显感觉到了一些异样的目光和窃窃私语。
交割货物时，负责清点验收的一个小吏，拿着那块厚实温暖的毛布，翻来覆去地看，眼神里带着毫不掩饰的怀疑和一丝不易察觉的嫌弃。他用手使劲搓揉着毛布，又放到鼻子下闻了又闻。
“赵队正，你们这羊毛……处理得是挺干净哈？”小吏皮笑肉不笑地说，“用的什么法子？听说……特别得很？”
赵虎心里“咯噔”一下，他虽憨直，但不傻，立刻听出了弦外之音，脸色沉了下来：“你这话什么意思？我们云漠县的东西，都是堂堂正正做出来的！苏芽姑娘用的都是祖传的土法，草木灰、碱草，干干净净！”
“是是是，祖传的，祖传的。”小吏敷衍着，不再多说，但那种怀疑的态度却显而易见。
轮到验收“漠北红”时，另一个吏员更是夸张，打开一罐，只用指尖沾了一点点，放在舌尖尝了尝，立刻就吐了出来，皱着眉头：“这味儿……是够冲的。赵队正，这里面……没加什么别的东西吧？咱们军营可不要来路不明的东西。”
赵虎气得拳头紧握，额头青筋暴起，差点当场发作。他强忍着怒火，瓮声瓮气地说：“放你娘的屁！这辣酱是我们陈大人和苏芽姑娘亲手调的，只有辣椒、盐、油和一点香料！干净得很！孙大人都说好！”
“孙大人说好，那自然是好的。”那吏员阴阳怪气地笑了笑，没再继续纠缠，但态度已然说明问题。
货物最终虽然还是交割了，但过程远不如以前顺利，结算款项时，对方也在一些细节上多有挑剔，拖延了片刻。更让赵虎心寒的是，之前那两支表示过合作意向的小商队，这次见到他，竟然远远地就绕道走了，仿佛躲避瘟疫一般。
赵虎憋着一肚子火气和委屈，带着采购到的少量盐铁和满心的不安，急匆匆地返回了云漠县。
“大人！不好了！外面……外面有人在败坏咱们的名声！”赵虎一见到陈野，就气急败坏地把在镇北堡的遭遇原原本本说了一遍，特别是关于羊毛邪法处理和辣酱加料上瘾的谣言。
陈野听着，脸上的笑容渐渐消失，眼神变得冰冷。他并没有像赵虎那样暴怒，反而异常冷静。
“终于来了。”陈野哼了一声，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“周扒皮这老小子，明的不行，开始玩阴的了。手段还挺下作。”
“大人，咱们现在怎么办？”赵虎焦急道，“这谣言要是传开了，谁还敢买咱们的东西？镇北堡那边的订单要是黄了，咱们……”
苏芽和王老蔫等人也围了过来，听到消息，脸上都露出了担忧和愤慨。苏芽更是小脸煞白，紧紧咬着嘴唇，她最引以为傲的技术被人如此污蔑，心里又委屈又难过。
“慌什么？”陈野扫了他们一眼，语气带着一种不容置疑的镇定，“几句谣言就能把咱们云漠县吹垮？那老子这段时间不是白折腾了？”
他踱了两步，脑子飞速转动。辟谣？在这种通讯基本靠吼的时代，你去跟谁辟谣？怎么辟？只会越描越黑。强硬对抗？正中周扒皮下怀，显得你心虚。
忽然，他停下脚步，脸上露出了那种熟悉的、带着点痞气和算计的笑容。
