“金狼王”吐露的“圣火之国”情报，如同一块投入平静湖面的巨石，在格物院高层和朝廷核心圈子里激起了层层涟漪。陈野带着第一手资料和缴获的部分“金帐”奇特装备，快马加鞭返回了京城。
格物院，核心分析室内。
气氛比往日更加凝重。中间的长条桌上，铺开了大幅的西域舆图，沈括和李明远正拿着尺规和炭笔，在上面标记着已知的商路、部落分布，以及根据“金狼王”供词推测的“圣火之国”可能方位。旁边另一张桌子上，则摆放着几件从“金帐”缴获的器物：一柄锻造工艺明显异于中原、带有繁复火焰纹饰的弯刀；几个密封严实、不知道装着什么的陶罐；还有一台结构精巧、利用重力和水流驱动的计时沙漏，其齿轮咬合之精密，让见惯了格物院手艺的鲁大锤都啧啧称奇。
“公爷，您看这刀。”鲁大锤拿起那柄弯刀，用手指弹了弹刀身，发出清越的嗡鸣，“钢口极好，韧性足，这锻造的法子，有点门道，不像草原上那帮糙汉子能弄出来的。”
陈野接过弯刀，掂量了一下，又看了看那火焰纹饰，入手微沉，寒光逼人。“嗯，是好东西。看来这‘圣火之国’，在打铁炼钢上，确实有两把刷子。”
徐元亮则对那个计时沙漏更感兴趣，他小心翼翼地拆开外部保护壳，观察着内部精密的齿轮组和调控水流速度的机关，推了推眼镜：“公爷，此物虽原理不复杂，但制作极其精良，各部件公差极小，可见其加工技艺高超。而且，这种对时间精准计量的需求，往往意味着他们在天文学或者某些需要精确时序的工艺上，有很深的研究。”
沈括放下炭笔，指着舆图上被重点圈出的、位于葱岭（帕米尔高原）以西的一片广阔区域：“公爷，结合古籍记载、商队传闻以及俘虏供词，这‘圣火之国’，很可能对应的是史书上提及的‘波斯’或者类似的一个强大帝国。其国力鼎盛，手工业、天文、数学乃至医学都颇为发达，信奉拜火教，故有‘圣火’之称。若真是他们盯上了我们……”
他的语气带着一丝忧虑。一个拥有成熟技术体系、且对格物院表现出明确兴趣的远方大国，其威胁程度，可能远超那些只知弓马骑射的草原部落。
陈野摸着下巴，看着桌上那些充满异域风情的器物，又看了看舆图上那片遥远的区域，非但没有紧张，反而咧嘴笑了：“有意思！真他妈有意思！本以为老子这‘粪勺’掏遍周边就够本了，没想到还有送上门的洋落儿等着老子去掏！”
他站起身，走到窗前，望着格物院内熙熙攘攘、充满活力的景象，眼中闪烁着猎人发现新猎物般的兴奋光芒。
“他们不是想要咱们的‘生机之术’（可能指农业、医学）和‘雷霆之力’（火药武器）吗？可以啊！咱们格物院，向来好客！不过，想空手套白狼可不行，得拿出点真东西来换！”
他转身，下达指令：
“第一，情报先行。黑皮！”
“在。”
“把你的人手，尽可能往西边撒！重点探查这个‘圣火之国’的虚实！他们的国力、军备、技术特长、内部矛盾，越详细越好！特别是他们那‘炼金术’和‘永不熄灭的圣火’，到底是个什么玩意儿？”
“是。”
“第二，技术准备。鲁大锤、徐元亮、沈括！”
“俺在！”“学生（下官）在！”
“你们组成个联合小组，给老子好好研究这几件破烂！”陈野指着桌上那些缴获品，“把他们里面的门道给老子摸清楚！另外，也准备几件咱们的‘土特产’，不用最尖端的，就挑那些技术含量高、但暂时咱们自己用不上或者可以有限度分享的，比如……嗯，改良的造纸术？或者精度差一点的标准化量具？再弄点效果唬人但原理不复杂的‘小玩意儿’，比如……老鲁，你那个靠气压喷水的‘自涌泉’模型弄好了没？”
鲁大锤挠挠头：“差不多了公爷，就是水量小了点，喷不高。”
“够用就行！到时候给他们表演一下，就说是咱们格物院‘操控水流’的微末伎俩。”陈野嘿嘿一笑，“咱们得让他们知道，咱们有好东西，但想换，得拿出诚意！”
“明白！”三人领命，立刻围着那几件异域器物琢磨起来。
“第三，朝廷层面，老子去跟陛下通个气。这事，得让上面知道，也得借借朝廷的势。”
陈野进宫面圣，将北境抓获“金狼王”及获悉“圣火之国”情报之事，原原本本向永昌帝李琮做了汇报。
年轻的皇帝听完，既感到震惊，又有些兴奋。“镇国公，依你之见，此事当如何处置？”
陈野拱手道：“陛下，是福不是祸，是祸躲不过。对方既然已经把手伸过来了，咱们缩着头装看不见不是办法。依臣之见，不如主动应对。”
“如何主动应对？”
“他们不是想‘交易’吗？咱们就给他们这个机会！”陈野眼中闪着光，“咱们可以放出风声，或者说，‘恰好’让西边的商队带回去消息，就说大炎格物院，对于西方的‘奇技’也颇有兴趣，愿意与有诚意的远方来客，‘交流’技艺。”
他特意在“交流”二字上加重了语气。
