“赤鲸帮”的阴影如同海上的浓雾，不仅未曾散去，反而愈发迫近“雷火礁”这片被陈野标记为“必掏之地”的神秘海域。格物院这架庞大的机器，在陈野“加快所有准备工作”的指令下，发出了比以往任何时候都更加低沉而有力的轰鸣。这一次，不再是应对突发危机的仓促反击，而是朝着一个明确而危险的目标，进行着系统、全面且不乏狂野想象力的战略准备。
“掏金作战室”的烟雾换成了更呛人的味道——鲁大锤把新改进的“船首炮”试射时产生的硝烟味似乎都带了回来。海图上的红圈被描得更粗，周围还多了几个表示“赤鲸帮”近期活动区域的小黑点，以及沈括用细笔标注出的、根据黑巫笔记和零星传说推测的“疑似矿物富集区”的虚线范围。
“不能光等着挨打，也不能闷着头瞎闯。”陈野用炭笔在海图上“雷火礁”和浙东海岸之间画了一条粗线，“咱们得分两步走，海陆并进！”
他看向刘明远：“老刘，陆上这头，你总管。云州扩建是根基，不能松劲。苏芽要人给人，要钱给钱，但告诉她，矿场护卫队的训练要加码，按山地野战的标准来！以后说不定用得着。‘供销社’的网要继续铺，江南、两湖那边，可以开始物色可靠的合作对象了，用咱们的货和钱庄的便利开路！记住，稳扎稳打，但速度要快！”
刘明远郑重点头：“公爷放心，陆上事务，属下必当竭尽全力。只是……朝中近日似有风声，有人以‘海事靡费过巨，恐伤陆上根本’为由，想从户部拨款和各地协办上卡咱们的脖子。”
“又来了？”陈野嗤笑，“这帮人除了会念这套经，还会点别的吗？告诉他们，格物院没要朝廷一两银子拨款！咱们花的每一文钱，要么是自己赚的，要么是百姓自愿借给咱们的‘债’！陆上的‘根本’？云州矿场产的铁是不是根本？‘供销社’平的物价、活的商贸是不是根本？他们要是有本事让朝廷的水师把海路护得跟自家后院似的，老子立刻把这摊子交了，回家卖红薯！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“不过，该走的门路还得走。兵部、工部那边，关系要维护，新式船炮的图样数据，可以‘酌情’多给点甜头，但核心的‘炒钢法’和改进数据，给老子捂紧了！还有，找机会在陛下面前，‘无意’中提提咱们海上护卫队省了朝廷多少剿匪的军费，护住了多少税源。”
刘明远会意，这是要软硬兼施，既要展现价值，也要适当分享利益，稳住基本盘。
安排完陆上，陈野的重心完全转向海上。他首接把“掏金作战室”隔壁一间较大的仓库改成了“海上作战参谋室”，鲁大锤、徐元亮、沈括、李明远，加上黑皮和刚刚被紧急召来、还带着一身海腥味的“混海蛟”，成了这里的常客。
“混海蛟”是个精瘦黝黑的老海狗，脸上深刻的皱纹如同被海风和盐渍刻出来的，眼神却依旧锐利如鹰。他说话带着浓重的闽浙口音，语气直接：“陈公爷，那帮‘赤鲸’崽子，最近邪性得很！船多了，炮也多了，还老是往雷火礁那边凑。俺们按您的吩咐，抓了个掉队的活口，是个扶桑浪人，拷问之下，他说……他们大头领‘赤鲸大王’最近得了批新货，威力很大，正在雷火礁附近某个小岛试验，好像……跟找什么‘会发光的石头’有关。”
“会发光的石头？！”陈野、沈括、徐元亮几人几乎同时出声，眼中精光爆射！
“对，那浪人是这么说的。具体啥样他也不清楚，只听上头提起过，说找到了就能发大财，还能造出更厉害的火器。”‘混海蛟’啐了一口，“妈的，神神叨叨！”
陈野与沈括对望一眼，都看到了对方眼中的震惊与笃定。黑巫笔记中的“太阳石”，描述之一便是“光热极巨”！难道“圣火之国”的人，不仅知道“太阳石”，甚至可能掌握了比黑巫更进一步的线索或开采方法？他们在雷火礁的活动，就是为了这个？
“必须尽快搞清楚！”陈野斩钉截铁，“‘混海蛟’，你们的船队要扩大！老鲁，新船和武器优先供应海上！小徐子，改进的‘水底阎王’和‘喷火柜’要尽快实装！另外，咱们需要专门的探险船！不用大，但要坚固、灵活、能装下必要的探测设备和自卫武器！”
鲁大锤挠头：“公爷，专门的探险船……时间恐怕来不及造新的。”
“买！租！改造！”陈野大手一挥，“让苏芽在沿海留意，看看有没有合适的二手海船，或者能快速改装的货船！黑皮，你协助，路子要可靠！”
徐元亮推了推眼镜：“公爷，探测设备方面，沈兄和我初步设计了几样：加强版的磁石探矿仪（针对可能含特殊矿物的岩石）、可伸缩的深海采样爪、密封防爆的样本储存箱，还有……根据黑巫笔记里提到‘太阳石’可能对热和震动极度敏感，我们设计了远程触发和隔离操作的机械臂。”
“好！抓紧弄出来！”陈野很满意，“沈括，你们的‘雷火’模型，结合‘混海蛟’带回的新情报，尽快更新！我要知道，如果‘赤鲸帮’或者‘圣火之国’的人真的在开采或试验那玩意儿，最可能的地点在哪里，风险有多大！”
沈括用力点头，立刻拉上李明远到一旁的黑板前开始写写画画。
陈野又看向黑皮：“情报不能断！‘赤鲸帮’的老巢，岛津胜久和‘圣火之国’使者的具体位置，他们在扶桑的据点，都要给我挖出来！必要的时候……”他做了个切割的手势，“可以动用非常手段，但务必干净利落，别留尾巴。”
黑皮眼中寒光一闪，默默点头。
就在格物院海陆两线紧锣密鼓备战之际，朝堂上的暗流也终于化为了明面上的阻挠。数位御史联名上奏，弹劾陈野“借海事之名，行扩军之实”，“私募勇士，广造凶器，其心回测”，更指其发行的“海事债”“盘剥民财，风险莫测，一旦失利，将致万千百姓血本无归”，要求朝廷立即叫停格物院一切海上活动，并对其账目进行“二次彻查”。
这一次，攻击的点更加集中，也更具煽动性，首接瞄准了“私募武装”和“金融风险”这两个最容易引发朝野不安的命门。显然，对手在正面较量连续受挫后，改变了策略，试图从舆论和道德层面施压，动摇永昌帝和民间对格物院的信任。
奏章递上的当天下午，陈野就被永昌帝召入宫中。
