快船小心翼翼地驶近葫芦颈入口。果然，在入口一侧的峭壁凸起处，搭建着一个简陋的木制了望塔，塔上人影晃动，还有一门黑洞洞的小炮指向海面。
“来船停下！报上名号！”了望塔上传来带着浓重闽浙口音、夹杂着扶桑词汇的喝问，用的是海上黑话。
“混海蛟”站在船头，用早就练习过的、略带生硬的扶桑口音混杂着浙东土话，嘶声喊道：“自己人！我们是第三巡逻队的！昨天在西北边遇到硬茬子了，船被打坏了，死了好多兄弟！好不容易才逃回来！有紧要事情禀报大头领和‘圣使’大人！”
他一边喊，一边示意船上的人露出“疲惫惶恐”的神色，有人甚至故意“虚弱”地靠在船舷上。
了望塔上沉默了片刻，似乎在观察。快船的外形和悬挂的破烂“赤鲸旗”确实有几分相似，船身的“损伤”也显眼。更重要的是，他们看到了船头那两个穿着怪异黑袍、捧着东西、一言不发的身影——那打扮，和偶尔登岛的“圣使”随从颇有几分相似。
“等着！我去通报！”了望塔上的人喊了一声，放下了吊篮，似乎有人下去报信了。
等待的时间格外漫长。海风带着硫磺味和咸腥气吹过，快船在微微起伏的海浪中晃动。沈括和徐元亮手心全是汗，却只能强作镇定，将怀里的“圣物”抱得更紧，兜帽下的眼睛低垂，避免与了望塔上可能投来的审视目光接触。
约莫一刻钟后，葫芦颈内驶出一条小型划桨船，船头站着一个头目模样的独眼汉子，腰挎弯刀，眼神凶狠地打量着快船。
“你们头儿是谁？‘圣使’的信物呢？”独眼汉子声音沙哑。
“混海蛟”连忙指着自己，又指着黑皮（黑皮此刻将脸藏在破损的头巾下，只露出一双冷冽的眼睛）：“我是小队长龟田三郎（随口胡诌的扶桑名），这位是‘圣使’座下的护法大人！信物在此！”他示意沈括和徐元亮上前。
沈括深吸一口气，上前一步，微微抬起手中那块金属板，让上面的火焰利剑纹样在晦暗的天光下隐约可见，同时用刻意压低的、略带怪异腔调的中原官话（模仿黑巫笔记里那种翻译腔）缓缓道：“奉……圣火之命，携重要……试验样本及图谱归来。速引我等……面见岛津头领及主事法师。”他说得磕磕绊绊，反而更添了几分“异域之人说中原话”的真实感。
独眼汉子盯着金属板看了几眼，又看了看沈括和徐元亮那身打扮和手中密封的琉璃瓶，眼中的疑虑消减了大半——这些东西，寻常海盗绝不可能有，也做不了假。他点了点头，挥手：“进去吧！跟紧我的船！别乱看！”
小型划桨船调头引路，快船紧随其后，缓缓驶入狭窄的葫芦颈。两侧峭壁高耸，光线陡然暗了下来，只有头顶一片灰蒙蒙的天。海水在这里打着旋，发出低沉的呜咽声。
穿过约莫百丈长的葫芦颈，眼前豁然开朗，一个被环形山体环抱的、面积不小的天然港湾出现在眼前！港湾内停泊着大小十余艘船只，其中两艘体型较大的双桅帆船格外显眼，船首炮黑黝黝的炮口指向入口方向。岸上，依着山势搭建着不少木屋和棚子，人影绰绰，炊烟袅袅，俨然一个颇具规模的海盗巢穴。更引人注目的是，在港湾东侧，靠近山脚的地方，有一个被木栅栏和哨塔严密守卫着的巨大洞穴入口，洞口隐约有火光透出，还有叮叮当当的敲打声和一股更浓的、混合着硫磺与金属灼烧的古怪气味飘来——那里，想必就是所谓的“试验场”。
快船在独眼汉子的指引下，靠向一处简易码头。码头上已有几个海盗持刀等候，为首的是一个身材矮壮、面皮赤红、留着络腮胡的汉子，穿着半身皮甲，腰间别着火铳，眼神精明而凶悍——正是“赤鲸帮”大头领，岛津胜久（根据俘虏描述比对）。他身旁，还站着一个身穿深灰色亚麻长袍、头戴兜帽、面容笼罩在阴影下的瘦高身影，气息阴冷，与周围粗犷的海盗格格不入，应该就是“圣火之国”派驻在此的“法师”或技师。
“混海蛟”的心提到了嗓子眼，黑皮的手悄无声息地按住了藏在破衣下的短刃刀柄。沈括和徐元亮则努力维持着“高冷”姿态，将金属板和琉璃瓶微微前倾，以示“呈上”。
真正的考验，开始了。
