“便宜他了。”陈野把圆盘丢回桌上，搓了搓手，“这一趟，虽然没挖到‘太阳石’的矿，但把这些‘说明书’和‘工具’抢回来了，不亏！沈括，小徐子，这些玩意儿，你们多久能吃透？能不能搞出点名堂？”
沈括和徐元亮对视一眼，都看到对方眼中的兴奋和压力。沈括推了推眼镜：“公爷，这些资料价值连城！但‘圣火之国’的文字和符号体系自成一体，破译需要时间，可能……需要数月。不过其中一些图示和数据是共通的，我们可以先着手研究那套熔炼炉和提纯流程，尝试结合我们自己的冶炼技术进行改良。”
徐元亮点头：“器物这块，我可以尝试反向工程。尤其这个观测镜和这些介质，如果能弄明白原理和配方，对我们改进火药、研发新武器可能有巨大帮助。”
“好！”陈野一拍桌子，“那就搞！回了云州，给你们单独划个僻静院子，要人给人，要钱给钱！就一个要求：尽快把里头能用的东西，变成咱们自己的！”
他顿了顿，眼中闪着光：“这次咱们捅了‘圣火之国’的老鼠窝，又毁了‘赤鲸帮’的摇钱树，他们肯定不会善罢甘休。海上这条路，以后怕是更不太平。所以，咱们得更快！更强！等咱们把这些‘邪术’摸透了，造出更厉害的家伙，下次见面，就不是咱们跑，是他们得跪着叫爷爷！”
众人听得热血沸腾。鲁大锤咧着嘴：“公爷，下次再有这事，还让俺打头阵！那船首炮，俺觉得还能再改改，射程起码能再远半里！”
刘明远则更务实：“公爷，此次虽收获巨大，但消耗也不小。弹药、船只损耗、人员抚恤……回云州后，账目上怕是要紧一紧了。还有，朝中若得知我们与海盗大规模交火，恐怕……”
“怕个鸟！”陈野打断他，“咱们是‘奉旨探查’，遭遇海盗袭击，被迫自卫！战利品是剿匪所得！至于消耗……老刘，你回头算算，咱们抢回来的这些‘纸’和‘瓶瓶罐罐’，值多少钱？够不够本？再说了，海上商路要是断了，损失更大！这笔账，陛下和那些明白人，算得清！”
他站起身，走到舷窗边，望着外面漆黑的海面和远处火焰口岛那渐渐隐没的红色光晕，声音沉了下来：“不过，老刘提醒得对。朝中总有些人不盼咱们好。回去后，该报功报功，该哭穷哭穷。战利品……挑几件不起眼的、咱们暂时搞不明白的边角料，连同战报一起递上去，堵堵那些御史的嘴。核心的东西，给老子捂严实了！”
他转身，脸上又露出那种混不吝的笑：“这一趟，兄弟们辛苦了。回去后，云州矿场，老子请全矿吃肉！‘掏海号’和快船的兄弟，赏钱加倍！沈括，小徐子，你们俩……嗯，一人先支五百两银子，买点补品压压惊，剩下的算安家费！好好给老子琢磨这些宝贝！”
众人轰然应诺，舱内气氛热烈。这一把火中取栗的险棋，虽然过程惊心动魄，但结果远超预期。不仅重创了敌人，更获得了可能改变格局的关键技术资料。
接下来的几天航程平静了许多。船只绕过雷火礁外围，向着云州方向行驶。沈括和徐元亮几乎泡在了临时整理出的“研究室”里，对着那些皮卷和器物废寝忘食。黑皮带着人加强警戒，防备可能出现的报复。鲁大锤则带着工匠，抓紧修复船只损伤，改进武器。陈野则和刘明远反复推敲回去后如何向朝廷奏报，如何分配利益，如何应对可能的诘难。
这一日午后，船只驶入相对熟悉的航线，距离云州还有两三日路程。陈野难得清闲，蹲在甲板上，看着海鸥盘旋，脑子里琢磨着回去后怎么忽悠苏芽多拨点款子搞研究。
突然，了望哨传来急促的警报：“前方发现船队！数量……超过十艘！正在向我方靠近！船型……像是官船！”
“官船？”陈野一愣，勐地站起，抄起望远镜望去。
只见海天相接处，一片帆影正缓缓逼近。船只大小不一，但桅杆上悬挂的，赫然是大炎水师的旗帜！为首是一艘体型颇大的福船，船头飘扬着将领的认旗。
“是浙东水师的人？”刘明远也凑过来，脸色微变，“他们怎么会出现在这片海域？而且……看这阵势，像是专程等我们？”
陈野放下望远镜，眼睛眯了起来，脸上那点慵懒瞬间消失，取而代之的是一种猎人般的警惕。
“来者不善啊。”他舔了舔有些发干的嘴唇，“老黑，让兄弟们做好准备，但别露怯。老刘，把咱们的‘旗号’和‘文书’准备好。沈括，小徐子，把那些要紧东西收好，锁进暗格。”
他整理了一下身上那件皱巴巴的皮围裙，咧嘴一笑，露出白牙：“走，去看看咱们的‘友军’，这是要唱哪出戏。”
海风带着咸腥味吹过甲板。远处，水师船队正缓缓展开队形，隐隐有包抄合围之势。
刚刚逃离火山与敌巢，归途之上，似乎又有新的风波悄然涌来。
