就在云漠县全面转入战时体制，为生存而疯狂备战的同时，黑水城那边，周富贵正志得意满地听着苟师爷的汇报。
“老爷，昨夜行动大获成功！”苟师爷眉飞色舞，“云漠县的破庙烧了一部分，羊毛损失不少，最重要的是，他们后山那片不知道种了什么鬼东西的地，被咱们的人踩了个稀巴烂！听说陈野那小子当时就疯了，嗷嗷叫呢！”
“哈哈哈！好！干得漂亮！”周富贵抚掌大笑，浑身的肥肉都在颤抖，“跟我斗？老子让他连哭都找不着调门！这下，我看他还有什么蹦跶的资本！”
他仿佛已经看到云漠县在物资匮乏和内忧外患中逐渐崩溃的景象。
“老爷，咱们接下来……”苟师爷试探着问。
“接下来？当然是趁他病，要他命！”周富贵眼中凶光毕露，“继续封锁！加派人手，盯死他们通往镇北堡的路！但凡有云漠县的人出来，或者有商队敢靠近，给老子往死里打！我要让他们彻底变成一座孤岛，困死，饿死！”
“是！”苟师爷躬身应命，但又犹豫了一下，“老爷，咱们昨夜行动，留下了点手尾……逃回来的兄弟说，云漠县那边，好像……好像开始玩命了，城防严了很多……”
“玩命？”周富贵嗤之以鼻，满脸不屑，“就凭他们那群乌合之众？一群刚放下锄头的泥腿子，加上几个丧家之犬般的马匪，还能翻了天不成？不过是垂死挣扎罢了！不必理会！”
他根本不认为云漠县有反击的能力。在他看来，陈野所谓的“掀桌子”，不过是无能狂怒。
然而，他低估了被逼入绝境的野兽的反扑之心，更低估了那几株在泥泞中挣扎求存的“火种”所蕴含的力量。
云漠县内，气氛日益肃杀。守备队的训练强度大大增加，赵虎和座山雕摒弃前嫌，一个负责纪律和阵型，一个负责教授搏杀技巧。虽然时间仓促，但这支混杂的队伍，在巨大的生存压力下，正以一种惊人的速度凝聚着、蜕变着。
王老蔫带着工匠们，日夜不停地赶制着各种守城器具。没有足够的铁，就用硬木削尖做成巨大的狼牙拍；没有巨石，就收集各种大小的石块，甚至将废弃房屋的土坯砖都拆了下来。
苏芽在完成物资调配之余，几乎住在了那个临时搭建起来、保护残苗的简陋草棚里。她和老王头像照顾初生婴儿一样，精心调节着温度、湿度，用最细腻的肥土小心培壅。那三株残苗和那截断藤，在近乎奢侈的照料下，竟然真的奇迹般地挺了过来，虽然生长缓慢，但根茎处的绿意渐渐变得明显，那截断藤的节点处，甚至冒出了一个米粒大小的、极其微弱的凸起！
这一点点几乎可以忽略不计的生机，却给笼罩在战争阴云下的云漠县，注入了一股难以言喻的、坚韧的力量。
陈野每天都会来看一眼。他不说话，只是静静地看着那一点点绿意在废墟中顽强伸展。每一次看到，他眼中的冰冷就会融化一分，取而代之的是一种更加深沉、更加可怕的决心。
几天后，黑皮通过秘密渠道送回了一条关键情报。
“大人，查到了！”黑皮压低声音，脸上带着兴奋和后怕，“那夜那帮动手的亡命徒，是‘沙蝎帮’的人！是西境一带最狠辣的匪帮，专接各种脏活！他们的老巢，在距离黑水城西北七十里外的‘蝎子尾’沙谷里！周扒皮这次是下了血本，请动他们出手的！”
“沙蝎帮……蝎子尾沙谷……”陈野默默记下这两个名字，眼神深处，寒光凛冽。
他站在破败的城墙上，眺望着西北方向。那里，是沙蝎帮的老巢，也是周扒皮倚仗的爪牙所在。
“周富贵，你以为毁了我的苗，请了恶犬，就能高枕无忧了？”陈野低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“你错了。你只是帮我下定了决心。”
“老子不仅要守住云漠县，还要剁了你的爪子，扒了你的狗皮！”
“等着吧，很快，你就会知道，逼疯一个光脚的‘痞官’，会是什么下场！”
战争的阴云愈发浓重，而在那简陋的草棚下，生命的火种正在废墟中悄然积蓄力量，等待着燎原的那一刻。陈野的复仇之刃，已然出鞘，寒光直指黑水城和那藏于沙海之中的毒蝎巢穴。
