“为了周扒皮那点脏钱，把命搭上，值当吗？”陈野咬了一口红薯片，嚼得嘎嘣响，“看你身手不错，跟着我干怎么样？保证比你当杀手有前途，至少……能吃上这玩意儿。”他晃了晃手里的红薯片。
夜枭死死盯着陈野，喉咙里发出嗬嗬的声响，也不知是气的还是辣的。他从未受过如此羞辱！栽在一个边陲小官手里，还被对方用食物招揽？
“休想！”他从牙缝里挤出两个字，手腕一翻，短剑就要朝着自己的心口刺去！竟是想要自尽！
就在这电光火石之间，一枚小石子破空而来，“啪”的一声精准地打在他的手腕上。夜枭只觉手腕一麻，短剑“哐当”一声掉落在地。
座山雕甩了甩手，撇嘴道：“在老子面前玩这个？你还嫩点。”
陈野走上前，捡起那柄淬毒的短剑，在手里掂量了一下，啧啧道：“家伙不错，可惜跟错了人。”他蹲下身，看着因为辣椒粉刺激而不断流泪、面目扭曲的夜枭，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：
“我知道你不怕死。但死有很多种，痛快地死，和……慢慢地死。周扒皮给了你多少钱，我出双倍。不仅给你钱，还给你一条堂堂正正活着的路。替我训练人手，教他们潜行、暗杀、侦察。干满三年，去留随意，我额外再送你一笔安家费。”
他指了指地上那两个被捆得结结实实的杀手：“或者，你可以选择和他们一样，被我扔去挖红薯，啥时候累死啥时候算。选吧。”
夜枭看着陈野那平静无波的眼神，又看了看旁边虎视眈眈的赵虎和座山雕，再感受着眼睛和皮肤上传来的阵阵灼痛，心中的绝望和顽抗，如同冰雪般渐渐消融。他干杀手这行，本就是刀头舔血，为了钱，也为了……活下去。而现在，一条看似更稳妥，甚至……更有“尊严”的路，摆在了面前。
“……你说话算数？”夜枭沙哑着开口，声音因为辣椒的刺激而异常难听。
“老子一口唾沫一颗钉。”陈野站起身，“赵虎，带他们下去，先给他们治治眼睛，再用咱们的‘云漠香饼’和肉汤好好‘招待’一下。想通了，带来见我。想不通……你知道该怎么做。”
“是！”赵虎瓮声应道，像拎小鸡一样将夜枭提了起来。
一场精心策划的刺杀，就这样以一种近乎闹剧的方式收场。五名杀手，三人被擒，两人在外围就被黑皮带人用渔网和石灰粉给放倒了，一个都没跑掉。
第二天，当鼻青脸肿（被辣椒熏的和轻微殴打）、但眼睛经过苏芽配置的草药清洗后已无大碍的夜枭，被带到陈野面前，并表示愿意归顺时，陈野并没有太多意外。
“你叫什么名字？”陈野问。
“……没有名字，道上叫夜枭。”
“行，那以后你还叫夜枭。”陈野很随意，“不过，是我云漠县的夜枭。你的任务，就是帮我组建一支‘夜不收’，专门负责敌后渗透、情报刺探和定点清除。人员你自己从守备队里挑，标准你定，我只要结果。”
夜枭（现在或许该叫云漠县的夜枭了）看着陈野，眼神复杂。他没想到对方如此干脆地就给予信任和权力。这种行事风格，与他接触过的任何官员或江湖大佬都截然不同。
“属下……领命。”他单膝跪地，抱拳行礼。这一次，少了几分被迫，多了几分真心。
陈野扶起他，咧嘴一笑：“别整这些虚的。以后都是兄弟，有福同享，有难同当。先去熟悉一下环境，尤其是咱们的‘战略储备’——辣椒粉，你得尽快适应并学会运用。”
处理完夜枭的事情，陈野摸着下巴，对赵虎和座山雕笑道：“周扒皮给咱们送了一份‘大礼’，咱们是不是得回个礼？”
赵虎和座山雕眼睛一亮：“大人，您说怎么干？”
陈野眼中闪烁着狡黠的光芒：“他不是喜欢玩阴的吗？咱们就陪他玩个更大的。夜枭不是归顺了吗？让他写封信，模仿杀手的口吻，告诉周扒皮，刺杀成功，但云漠县守卫森严，他们正在设法将‘陈野的人头’带出，要求周扒皮在指定地点支付剩余尾款。”
座山雕立刻明白了：“大人是想……黑吃黑？”
“什么叫黑吃黑？”陈野一本正经地纠正，“咱们这是为民除害，收缴赃款！顺便嘛……让周扒皮再好好肉疼一回，让他知道，什么叫偷鸡不成蚀把米！”
众人闻言，都忍不住哈哈大笑起来。
数日后，黑水城的周富贵，果然收到了“夜枭”派人送来的密信。信上字迹潦草，带着血痕（鸡血），言及任务已完成，但脱身困难，要求他于三日后子时，独自带剩余五百两黄金，到城西三十里的废弃烽火台交易“人头”。
周富贵拿着那封信，手都在发抖。一半是激动——陈野终于死了！一半是肉疼——还要再出五百两黄金！但他转念一想，只要陈野一死，云漠县必乱，到时候他就能重新掌控局势，这点黄金算什么？
“给！老子给！”周富贵咬着牙，眼中闪烁着贪婪和狠毒，“只要确认陈野已死，别说五百两，一千两也值！”
三日后子时，周富贵果然如约而至，只带了两个心腹家丁，抬着一口沉甸甸的箱子，鬼鬼祟祟地摸到了废弃烽火台下。
四周寂静无声，只有风吹过残破墙壁的呜咽。
“人呢？夜枭何在？”周富贵压低声音，紧张地四处张望。
就在这时，烽火台顶上突然亮起一支火把，映照出一个人影。周富贵眯眼看去，只见那人身形瘦小，正是夜枭！
“黄金带来了吗？”夜枭的声音冰冷。
“带来了！带来了！”周富贵连忙让家丁打开箱子，里面是黄澄澄的金锭，“陈野的人头呢？”
夜枭沉默了一下，忽然将手中一个用黑布包裹的、圆滚滚的东西抛了下来。
东西骨碌碌滚到周富贵脚边。他心脏狂跳，激动地弯腰捡起，颤抖着手解开黑布——
里面哪里是什么人头，赫然是一个啃了一半的、金黄油亮的——油炸红薯！
周富贵瞬间僵住，脑子一片空白。
与此同时，四周火把骤然亮起，将小小的高台照得如同白昼！陈野带着赵虎、座山雕等人，从阴影中缓步走出，脸上带着戏谑的笑容。
“周县令，深夜在此，可是肚子饿了，来找宵夜？”陈野拿起那个被当成“人头”的红薯，咬了一口，嘎嘣脆响，“啧啧，五百两黄金就买半个红薯，周县令可真是……阔绰啊！”
周富贵看着活生生的陈野，又看了看脚下的黄金和那半个红薯，终于明白自己中了圈套，一股腥甜涌上喉咙，眼前一黑，差点当场晕厥过去。
“你……你……”他指着陈野，手指哆嗦，气得一句话也说不出来。
“我什么我？”陈野笑容一收，眼神冰冷，“周富贵，买凶刺杀朝廷命官，人赃并获，你还有什么话说？赵虎，座山雕，拿下！连同这些赃款，一并带回云漠县！”
周富贵和他那两个早已吓傻的家丁，毫无反抗之力地被如狼似虎的守备队员捆了起来。那箱黄金，自然也成了云漠县的战利品。
看着面如死灰、如同被抽走了魂魄的周扒皮，陈野掂量着手里那半块红薯，对着夜空长长舒了一口气。
“搞定收工！回去开庆功宴，今晚加餐——黄金……不是，红薯管够！”
这场由周扒皮发起、旨在终结一切的暗杀，最终却成了压垮他自己的最后一根稻草。经此一事，周富贵彻底身败名裂，沦为了阶下囚。而陈野和他的云漠县，则踩着这位前任霸主的“尸体”，真正奠定了在西境不可动摇的霸主地位。
属于“痞官”陈野的时代，正式拉开了帷幕。
