有了充足的粮食，民心彻底安定，基建和生产的步伐也进一步加快。
这天，陈野正在查看新开垦的坡地，黑皮骑着快马，风尘仆仆地赶来汇报。
“大人，您让我打听的事儿有眉目了！往北一百多里，黑山脚下，有个废弃的小煤窑！以前有人开采过，后来因为渗水和管理不善废弃了。我找了几个老矿工去看过，说煤层浅，只要把水排干，稍微整修一下，就能出煤！”
“好！”陈野精神一振，“立刻组织人手，带上工具，去把那煤窑给老子清理出来！以后咱们炼铁、烧窑、冬天取暖，就指望它了！”
“还有，”黑皮压低声音，“按照您的吩咐，我派人混进了河间府那边，暗中散播消息，就说咱们云漠县缺工匠，尤其是会水利、窑工、矿工的，只要肯来，待遇从优，还给安家费！已经有不少人偷偷往咱们这边跑了……”
陈野满意地点点头：“干得漂亮！记住，来者不拒，多多益善！咱们现在，就缺这些有手艺的‘宝贝’！”
就在各项事业蒸蒸日上之时，那座备受瞩目的“土高炉”，终于迎来了第一次点火试炼的日子。
炉子前，围满了人。张铁臂紧张地检查着每一个环节，额头上全是汗。陈野、刘明远、赵虎、苏芽、老王头等核心成员全都到场，连不少干完活的百姓也远远地站着，好奇地张望。
“张师傅，怎么样？有把握吗？”陈野问道，他自己心里也有点打鼓。这炉子要是炸了或者根本不出铁，那乐子可就大了。
张铁臂深吸一口气，擦了把汗：“大人，该做的都做了，成不成……就看老天爷赏不赏这炉火了！”
“点火！”陈野不再犹豫，下达了命令。
巨大的、需要四个壮汉才能拉动的人力风箱，在号子声中开始缓缓动作，发出“呼哧呼哧”的沉重喘息。鼓荡的风从炉底风口涌入，炉膛内早已准备好的木炭和少量废旧铁器被点燃，火焰由暗红逐渐变得明亮、炽白！
浓烟和热浪从炉顶冒出，空气中弥漫着焦糊和金属的气息。
所有人都屏息凝神，紧紧盯着那沉默的炉体。
时间一点点过去，炉火的呼啸声和风箱的喘息声交织在一起，敲打着每个人的心弦。张铁臂更是眼睛一眨不眨地盯着火焰的颜色和炉体的状态，时不时大声调整着鼓风的节奏和投料的比例。
突然，他猛地大吼一声：“停风！准备出铁口！”
鼓风骤停。现场一片死寂。
张铁臂和两个徒弟，用特制的长铁钎，小心翼翼地捅开出铁口预先封堵的泥块。
一股炽热、耀眼、如同太阳碎片般的金红色液体，顺着提前挖好的土槽，缓缓流淌而出，注入下方准备好的沙模之中！
“成……成功了！出铁水了！！”一个徒弟激动得声音都变了调！
“哗——！”
短暂的寂静后，现场爆发出震耳欲聋的欢呼声！人们激动地互相拥抱，跳跃！张铁臂一屁股坐在地上，看着那奔流的铁水，像个孩子一样，又哭又笑。
陈野也长长地舒了一口气，脸上露出了灿烂的笑容。他走到张铁臂身边，用力拍了拍他的肩膀：“老张！牛逼！我就知道你能行！”
这第一炉铁水，数量不多，品质也远算不上精良，杂质很多。但它意味着，云漠县从此有了自己生产铁器的能力！意味着农具可以更快地打造，武器可以逐步更新，发展的基石，又被夯实了一大块！
看着那逐渐冷却、凝固成狰狞铁块的成果，陈野仿佛看到了未来无数犁铧翻开肥沃的土地，看到了守备队手中雪亮的刀锋。
他环视着周围激动的人群，看着汗流浃背的张铁臂，看着满脸欣慰的刘明远，看着眼中闪着光的苏芽和老王头……
“兄弟们！乡亲们！”他站上一个土堆，声音洪亮，“咱们的土高炉，成了！这只是开始！往后，咱们会有更多的炉子，打出更好的铁！造出更多的水车，开出更多的荒地，种出吃不完的粮食！”
“这好日子，是咱们用这双手，一点点刨出来的！谁也别想再夺走！”
“云漠县，黑水城！以后就是咱们说了算！”
欢呼声再次响彻云霄，在这片曾经贫瘠的土地上，回荡不息。陈野知道，他离那个“让西境再无饿殍”的目标，又近了一大步。而脚下的路，也正随着这第一炉铁水的诞生，变得更加坚实，更加宽阔。
