“八百里加急！陛下…陛下驾崩了！”
如同晴天霹雳，瞬间击碎了西凉州府所有的喧嚣与喜悦。整个衙门，鸦雀无声。
陈野脸上的笑容僵住，他缓缓接过那封沉甸甸的文书，展开。上面清晰地写着，炎景帝因旧疾复发，药石罔效，已于半月前龙驭上宾。太子李元照，奉遗诏，灵前即位，成为大炎朝的新帝！
消息确认，州府内外，顿时响起一片压抑的哭泣和跪倒之声。尽管炎景帝晚年对陈野多有猜忌和利用，但不可否认，正是这位皇帝的默许乃至推动，才给了陈野在西境、在西凉州施展拳脚的空间。知遇之恩，君臣之义，复杂地交织在陈野心头。
他沉默了片刻，深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声下令：“传令！西凉州全境，为陛下举哀！所有娱乐停止，官员百姓素服三日！”
哀痛是必须的，但现实更不容回避。老皇帝驾崩，新帝登基，意味着朝堂格局将面临新一轮的洗牌和动荡。他陈野这个手握重兵、掌控一州、行事还不太守规矩的“痞侯”，在新朝中将处于何种位置？是福是祸？
“侯爷，京城局势…”刘明远忧心忡忡地低声道。他是老官僚，深知新旧交替之际的凶险。
陈野摆了摆手，示意他不必多言。他走到窗前，望着京城方向，目光深邃。他想起了那个在西境田间对“粪叉治国论”感到新奇、在朝堂上为他鼓掌、偷偷给他递送消息的叛逆少年太子。如今，他成了皇帝。
“准备一下。”陈野转身，语气恢复了平日的冷静，甚至带着一丝决然，“本侯要亲自进京，奔丧，并…觐见新君！”
“侯爷，此时进京，恐有风险！”赵虎急道，“京城现在不知多少人盯着您呢！”
“风险？”陈野嗤笑一声，“老子什么时候怕过风险？老子要是不去，那才叫有风险！新帝刚刚登基，根基未稳，老子这个手握西凉重兵、刚刚平定草原、还弄出‘铁牛’这等祥瑞的侯爷不去表忠心，难道等着别人在陛下面前给老子上眼药吗？”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“再说了，老子也想亲眼看看，咱们这位新陛下，到底长进了多少？这大炎朝的天，换了之后，风，会往哪边吹！”
他立刻做出安排：由刘明远全权负责西凉州日常政务，赵虎统领军事，苏芽、老王头等人继续推进各项技术研发，尤其是“铁牛”的改进和“自行车”的完善。同时，严令边境守军提高警惕，防备狄戎或其他势力趁国丧期间作乱。
几天后，一支规模不大但极其精干的队伍，护送着陈野的侯爵仪仗，离开了西凉州府，向着东方的京城，迤逦而行。
马车里，陈野摩挲着那面依旧冰凉的“如朕亲临”金牌，望着窗外刚刚泛起新绿的田野，心中思绪万千。
老皇帝的时代结束了。那个对他又用又防、心思深沉的帝王，已然成为过去。新时代的帷幕已经拉开，而他陈野，这个从夜市摊主一路摸爬滚打上来，靠着“粪勺”和“辣椒粉”闯出一片天的痞子侯爷，即将踏入一个更加复杂、也更加危险的舞台。
他不知道新皇帝会如何对待他，不知道朝中那些敌视他的势力会如何反扑，也不知道他倾注了无数心血的西凉州，未来将走向何方。
但他知道，他不能退，也不会退。
“李元照…小子，可别让老子失望啊。”他低声自语，嘴角慢慢勾起一抹混合着期待、警惕和一如既往痞气的复杂笑容。
车轮滚滚，载着西凉侯陈野，驶向未知的京城，驶向新时代的漩涡中心。而西凉州这片他一手打造的热土，则在他身后，继续着它充满生机与喧嚣的运转，等待着它的主人，带回新的消息与命运。
