“公爷，李锐将军密信。”赵虎低声道。
陈野接过信，展开一看，眉头微微蹙起。信中说，北境匈奴左贤王部在经过上次惨败后，内部发生了剧烈动荡，老左贤王病逝，几个儿子争夺汗位，陷入内乱。这本是好事，但李锐在信中提醒，根据边境斥候和商队传来的零星信息，似乎有一股新的、更加神秘的草原势力正在崛起，他们行事诡秘，装备精良，不似寻常部落，而且……似乎对中原的“奇技”格外感兴趣，曾多次试图高价收买、甚至派人潜入边境，窥探格物院军械的奥秘。
“新的势力？对技术感兴趣？”陈野捏着信纸，若有所思。看来，北方的狼，永远也杀不尽，打跑了一群，又会有新的冒出来。而且，这一拨，似乎更聪明，知道技术的重要性了。
“告诉李锐，加强戒备，继续盯着。”陈野将信递给赵虎，“另外，让他想办法，抓几个活口回来，老子倒要看看，是哪里来的过江龙，敢惦记老子的家当！”
外部威胁未除，内部治理更是千头万绪。虽然格物院模式在局部地区取得了巨大成功，但要推广到全国，尤其是那些偏远、保守的地区，依然阻力重重。地方豪强、传统乡绅、以及那些换汤不换药的旧式官吏，依然在用自己的方式，来抵抗着新事物的进入。
“公爷，江南东路来信，那边几个大丝商联合起来，抵制咱们推广的新式织机，说咱们‘与民争利’，鼓动织户闹事。”刘明远又拿着一份公文找来。
“与民争利？”陈野嗤笑一声，“是断了他们靠垄断技术盘剥织户的财路吧！告诉咱们在那边的人，别硬来，先把咱们的织机租给那些小织户用，让他们亲眼看看效率，算算能多赚多少钱！再用行会的名义，给那些愿意改用新织机的织户提供低息贷款和技术指导！用利益把他们拉过来！等大多数织户都得了实惠，看那几个大丝商还能蹦跶几天！”
类似的报告几乎每天都有。陈野发现，自己这个“镇国公”，如今要操心的，远不止格物院那一亩三分地。帝国的方方面面，从军备到民生，从教育到商贸，似乎都与他这把“粪勺”产生了千丝万缕的联系。
但他乐此不疲。看着格物院培育出的新式人才逐渐走上关键岗位，看着一项项新技术、新标准如同星火般在全国各地渐次点亮，看着帝国的肌体在自己和同僚们的努力下，一点点祛除沉疴，焕发出新的活力，他心中充满了难以言喻的成就感。
夕阳西下，陈野再次登上格物院的了望台。脚下，是依旧忙碌喧嚣的院子；远方，是炊烟袅袅、逐渐亮起星星点点灯火的京城。
赵虎侍立在一旁，忍不住感慨：“公爷，如今这天下，总算太平了，咱们也算熬出头了。”
陈野望着远方，摇了摇头，脸上露出那标志性的、带着一丝痞气却又无比清醒的笑容：
“太平？熬出头？还早着呢！”
“赵文明倒了，还会有张文明、王文明冒出来；北境的狼打跑了一群，还会有新的狼崽子长大；技术革新了，旧的利益格局打破了，新的矛盾和问题又会产生。”
“这天下，就像一块永远也掏不干净的茅坑，旧的污秽清了，新的又会滋生。老子这把‘粪勺’，注定是闲不下来了。”
他顿了顿，目光变得悠远而坚定：
“不过，这样也好。至少，现在的咱们，有能力、有方向，知道该往哪里掏，怎么掏，才能让这世道，一点点变得更好。”
“这‘粪勺’的新篇，才刚刚开始呢！”
