格物院出品的“山寨”琉璃、彩陶和“留香豆”，如同三把精准的匕首，狠狠扎进了“圣火之国”试图用奢侈品打开大炎市场的企图心上。价格低廉、质量不差甚至更好的“平替”产品迅速风靡京城，原本门庭若市的西域珍宝博览会顿时变得门可罗雀，只剩下几个真正不差钱、只买最贵不买最好的顶级勋贵还在偶尔光顾。
鸿胪寺馆驿内，阿尔达希尔正使看着账本上日益萎缩的销售额，脸色铁青，胸口一阵发闷。他感觉自己带来的不是使团，而是一群待宰的肥羊，而那个该死的陈野，就是那个拎着粪勺、笑眯眯等着薅羊毛的屠夫！技术比拼一败涂地，商业渗透刚起步就被对方用更狠的“内卷”手段打了回来，这趟东方之行，简直是职业生涯的滑铁卢！
“不能再这样下去了！”阿尔达希尔勐地将账本摔在桌上，对着几位同样愁眉不展的贤者低吼道，“我们必须拿到真正有价值的东西！否则，回去如何向万王之王交代？”
卡瓦德贤者捋着胡须，浑浊的老眼里闪过一丝阴鸷：“正使阁下，软的不行，看来……只能来硬的了。或者说，明的不行，就来暗的。”
“暗的？”阿尔达希尔看向他。
“根据我们这几日的观察和……一些‘朋友’提供的信息，”卡瓦德压低声音，“格物院并非铁板一块。那个陈野虽然威望高，但下面的人，总有不得志的，或者……对现状不满的。我们可以尝试接触这些人，许以重利，或许能打开缺口，拿到我们想要的技术图纸，哪怕只是一部分关键数据也好！”
阿尔达希尔眼中燃起一丝希望的火苗，但随即又谨慎道：“此事风险极大，一旦暴露……”
“富贵险中求！”米赫拉德副使也凑过来，眼中闪着赌徒般的光芒，“我们带来的黄金和宝石还有很多！足够打动一些意志不坚定的人！而且，我们不需要拿到最核心的‘雷霆之力’，只要能获得一些基础的技术，比如那精良钢铁的冶炼方法，或者那标准化生产的奥秘，就足以让我们在西方占据巨大优势！”
阿尔达希尔沉吟良久，最终，对功勋的渴望压倒了对风险的恐惧。“好！此事由卡瓦德贤者你亲自负责，米赫拉德副使配合，务必小心谨慎！我们要让那个陈野知道，‘圣火之国’的智慧，不仅仅在明面上！”
就在“圣火之国”使团暗中策划阴招的同时，格物院内，陈野正翘着二郎腿，听黑皮汇报工作。
“公爷，根据这几日的监控，有三位‘客人’不太安分。”黑皮的声音一如既往的平静无波，“一位是工部派来‘协助’咱们军工坊的刘主事，最近频繁出入赌场，欠了不少印子钱；一位是格物院算学组新招的年轻吏员张明，家境贫寒，其母重病，急需用钱；还有一位是负责库房管理的老吏王贵，嗜酒如命，最近似乎对西域的美酒格外感兴趣。”
陈野啃着苹果，含糊不清地问：“哦？那帮胡商接触他们了？”
“尚未直接接触，但通过中间人，已经分别暗示了可以帮他们解决‘困难’，条件嘛……自然是格物院的一些‘内部消息’或者‘废旧图纸’。”
“废旧图纸？”陈野嗤笑一声，“老子擦屁股的草纸他们要不要？还真是饥不择食。”他扔掉苹果核，拍了拍手，“既然他们想玩无间道，老子就陪他们耍耍。黑皮，给那三位‘客人’加点料。”
“加料？”
“对！刘主事那边，让放印子钱的催紧点，但别真把人逼死。张明那边，让胡青‘恰好’发现他母亲的病症，用格物院的新药给稳住，但暗示他需要长期服药，花费不菲。王贵那边，弄点掺了水的劣质西域酒，让他喝个够，但就是吊着他，不让他痛快。”陈野脸上露出恶趣味的笑容，“把鱼饵做得香喷喷的，但就是不让他们轻易咬钩，急死那帮西域狐狸！”
“是。”黑皮领命，悄无声息地退下。
接下来的几天，那三位被盯上的“目标”日子果然变得“丰富多彩”起来。刘主事被债主堵门堵得不敢回家；张明看着病情暂时稳定但后续治疗费用如同无底洞的母亲，愁得头发都白了几根；王贵喝到了“西域美酒”，但那味道……怎么说呢，还不如格物院自酿的“闷倒驴”得劲，而且喝了还上头，更加勾得他心痒难耐。
“圣火之国”使团安排的中间人适时出现，抛出了诱人的条件。在巨大的压力和诱惑下，内心挣扎了许久的张明，第一个动摇了。他偷偷复制了几份沈括用于教学演示的、不涉及核心机密的简化版数据模型图纸（主要是关于物料管理和基础力学计算的），准备交易。
交易地点定在城南一家位置偏僻的胡人酒馆后院。月黑风高，张明揣着图纸，如同做贼般熘进后院，心脏怦怦直跳。角落里，一个戴着兜帽的西域商人早已等候多时。
“东西带来了？”西域商人声音低沉。
“带…带来了。”张明声音发颤，将图纸递过去，“钱呢？”
西域商人接过图纸，借着微弱的光线快速翻看了一下，眼中闪过一丝失望，这些图纸虽然有些价值，但距离他们想要的“雷霆之力”或核心冶炼技术差得太远。不过，蚊子腿也是肉。
“这是定金。”西域商人将一个沉甸甸的钱袋扔给张明，“如果你能拿到更有价值的东西，比如……关于‘火器’或者‘炼钢’的，价格翻十倍！”
张明接过钱袋，还没来得及感受那沉甸甸的分量，突然——
哐当！
后院的门被人一脚踹开！火把瞬间将院子照得通明！
“格物院稽查队！都不许动！”赵虎那如同洪钟般的声音炸响，他带着一队全副武装的护卫冲了进来，瞬间将两人包围！
