首批三百测绘小队如同蒲公英种子，飘向帝国四方，也带走了格物院上下近半的心神。京城总部，沈括和李明远的数据局成了最忙碌的地方。一间原本存放杂物的库房被清空，墙壁上挂满了巨大的、初步勾勒出网格的帝国疆域草图，地上则开始堆积起由各州府中继站通过磁石通讯器断续传回的第一批基础数据。
“云州第七网格，平均海拔……数据存疑，需复核。”
“江州第十二网格，发现大型铁矿露头，伴生铜矿，已取样。”
“梧州第三网格，河道淤塞严重，疑似曾有堰塞湖遗迹……”
年轻的算学吏员们穿梭其间，将收到的加密信号（长短不一的蜂鸣）翻译成数字和文字，标注在相应的网格图上，或者记录在特制的表格中。进度比预想的要慢，磁石通讯受天气地形影响太大，信号时断时续，且传递复杂数据极其耗时。但即便如此，那面巨大的草图上，也开始有零星的区域被填充上具体的信息，不再是一片空白。
陈野几乎每天都泡在这间“数据作战室”里，看着那逐渐丰富的图纸，时而皱眉，时而咧嘴。他不太懂那些复杂的计算，但他能看懂标记，能听懂沈括和李明远的汇报。
“还是太慢！”他敲着桌子，“照这个速度，等把所有格子填满，老子胡子都白了！徐元亮那边，电报机到底啥时候能弄出来？”
徐元亮顶着两个黑眼圈，无奈道：“公爷，编码规则和基础原理差不多了，但信号衰减和抗干扰还是大问题，尤其是山区……恐怕还需时日。”
“妈的！”陈野骂了一句，却也明白这事急不来。
就在这按部就班却又略显缓慢的推进中，一道来自帝国西南边陲——云州方向的加急密报，打破了暂时的平静。密报不是通过缓慢的磁石通讯，而是由一名浑身浴血、只剩下一口气的测绘小队士兵，拼死带回来的。
“……云州……第十八网格……野人山……我们……我们被袭击……”士兵断断续续，气息奄奄，“不是山匪……训练有素……装备精良……抢走了……我们的……仪器和……图纸……王队长……他们……为了掩护我……全……全都……”
话未说完，士兵便咽了气，手中紧紧攥着一块从敌人身上撕扯下来的、绣着怪异鸟兽纹路的布条。
消息传来，格物院上下震动！
测绘小队遇袭！全军覆没！仪器图纸被抢！
这不仅是重大伤亡，更是对格物院、对朝廷威严的公然挑衅！
陈野看着那块沾血的布条，脸色阴沉得能滴出水来。他没有立刻暴怒，而是让人叫来了黑皮。
“查！给老子查清楚！这布条什么来历？野人山那片地方，到底藏着什么牛鬼蛇神？！”他的声音冰冷，带着压抑的怒火。
黑皮拿起布条，仔细端详了片刻，又闻了闻，眼中闪过一丝异色：“公爷，这纹路……不像中原样式，倒有些像南边那些丛林部落的图腾。但这布料质地和染工，却又颇为精良，非寻常部落能有。而且……上面有股很淡的、特殊的香料味，我在……以前处理一些西南走私案子时，好像闻到过类似的。”
“西南？丛林部落？走私？”陈野眯起眼，“看来，咱们这量天尺，不只是量出了山河，还量出了一些藏在阴沟里的老鼠！”
他立刻调整部署。
“鲁大锤！”
“俺在！”
“军工坊立刻准备一批适合山地丛林作战的装备！轻便的弩箭，带钩爪的绳索，防虫蛇的药物，还有……那种能发信号的小型烟丸，多造点！”
“是！”
“胡青！”
“卑职在！”
“准备好救治伤员的药物，特别是解毒和治疗刀箭创伤的！随时待命！”
“明白！”
“沈括、李明远！”
“学生在！”“下官在！”
“集中分析云州第十八网格及周边所有已传回的数据！地形、气候、可能的村落、已知的矿产……任何蛛丝马迹都不要放过！给老子画出最详细的行动地图！”
“是！”
与此同时，朝堂之上也收到了消息。永昌帝震怒，下旨严查。以王文炳为首的清流们又找到了攻击的借口，纷纷上奏，指责格物院好大喜功，贸然行动，才导致边军和测绘小队损失惨重，要求立即停止普查，召回所有人员。
这一次，陈野没有等皇帝表态，直接在朝会上站了出来。
他手里拿着那块染血的布条，目光扫过那些义正辞严的言官，声音平静却带着金石之音：
“王大人，诸位大人。你们说，我们格物院好大喜功？说我们劳民伤财？”
他举起布条：“可知道，这布条是从哪里来的？是从我格物院测绘小队殉国将士的遗体旁找到的！他们不是为了游山玩水死的，是为了摸清我大炎疆域、为了给后世子孙留下一份清晰的山河图卷而死的！”
“你们说停止普查？召回人员？”陈野声音陡然提高，“那这些将士的血，就白流了吗？那些藏在深山老林里，敢袭杀朝廷官兵、抢夺机密图纸的匪类，就可以逍遥法外了吗？！”
他转向御座上的永昌帝，躬身道：“陛下！臣请旨，亲赴云州！不仅要查明真相，惩办凶徒，拿回被抢的图纸仪器，更要将这第十八网格，清清楚楚、明明白白地，给陛下量回来！让我大炎的日月所照，皆为王土，皆有王臣！”
陈野这番掷地有声的话语，配合着那染血的证据，让王文炳等人一时语塞。永昌帝更是毫不犹豫地准奏：“准！镇国公可持节行事，云州军政官员，皆听调遣！务必查明真相，扬我国威！”
十日后，陈野带着一支精干的队伍出发了。队伍规模不大，除了赵虎率领的护卫，还有鲁大锤带着几名擅长制造和维修的工匠，胡青带着两名医护，以及黑皮和他手下最得力的几名探子。他们没有大张旗鼓，而是轻车简从，快马加鞭，直扑西南云州。
一路上，陈野不断研究着沈括他们加班加点赶制出来的云州第十八网格及周边的详细地图和分析报告。野人山，地处云州南部，与几个小藩国接壤，山高林密，地形复杂，多有未经教化的土着部落栖息，同时也是走私和亡命徒隐匿的天堂。根据零散情报，那里似乎存在着一个被称为“黑巫寨”的神秘势力，控制着周边的矿产和走私通道，行事诡秘，手段狠辣。
“黑巫寨……抢图纸和仪器……”陈野看着地图上被重点标记出的野人山区域，冷笑，“看来，是咱们的‘量天尺’，不小心捅到某些人的钱袋子或者命根子了！”
进入云州地界，气氛明显不同。山势愈发险峻，林木遮天蔽日，空气潮湿闷热。当地官府对格物院一行人态度恭敬，却也带着几分难以言说的畏惧和推诿。提及野人山和黑巫寨，更是讳莫如深。
“国公爷，不是下官不尽心，实在是……那野人山如同迷宫，瘴气弥漫，蛇虫遍地，黑巫寨的人神出鬼没，熟悉地形，我们几次围剿都损兵折将，无功而返啊……”云州总兵一脸苦相。
陈野没指望他们，让黑皮的探子先行潜入野人山外围侦查，自己则带着队伍在靠近山区的镇子驻扎下来，一边适应环境，一边等待消息。
几天后，黑皮带回了一个关键信息：袭击测绘小队、抢夺仪器图纸的，确认是黑巫寨的人。动机似乎与测绘队偶然发现的一处位于野人山深处的、品位极高的银矿脉有关！黑巫寨一直暗中控制着那里的私采，测绘队的精确地图，无疑暴露了他们的命脉。
“果然是为了钱！”陈野眼中寒光一闪，“抢了老子的图，杀了老子的人，还想闷声发大财？做梦！”
然而，如何进入地形复杂、易守难攻的野人山，找到神出鬼没的黑巫寨，并拿回图纸仪器，成了摆在面前的难题。强攻显然不明智。
就在陈野对着地图苦苦思索时，鲁大锤拿着一个被摔得有些变形的、从阵亡士兵遗体旁找到的罗盘（格物院标准制式），嘟囔着走了进来：“公爷，这罗盘摔坏了，指针乱转，不过……俺发现个怪事。”
“啥怪事？”
