北上的路途，与西南的湿热截然不同。越往北走，空气越发干冷，风像刀子似的刮在脸上，带着塞外特有的尘土和草屑味。陈野裹紧了皮裘，嘴里骂骂咧咧：“这鬼地方，比云漠县还磕碜！除了沙子就是风，连棵像样的树都没有！”
赵虎憨厚地递过水囊：“公爷，喝口酒暖暖身子。北境苦寒，比不上京城。”
陈野灌了一口辛辣的烧刀子，哈出一口白气，眯眼望着远处地平线上隐约出现的、如同巨兽嵴背般的山脉轮廓：“苦寒？苦寒才好！越苦寒，越能显出咱们这把‘粪勺’掏出来的东西金贵！”
队伍昼夜兼程，十数日后，终于抵达了此行的目的地——雁门关。
尚未靠近关城，一股肃杀凝重的气氛便扑面而来。关墙明显经过了紧急加固，新砌的墙砖与旧墙痕迹分明，垛口处旌旗招展，巡逻的士兵盔甲鲜明，眼神锐利，透着一股久经沙场的彪悍。空气中弥漫着烟火、皮革和金属混合的气息，偶尔还能听到远处传来战马的嘶鸣和操练的号令。
“这才像个边关的样子！”陈野非但没有紧张，反而兴奋地搓了搓手，“比京城那帮只会耍嘴皮子的软蛋强多了！”
早有斥候通报，西凉总兵李锐亲自带着一众将领在关门外迎接。李锐年约四旬，面容黝黑，身材魁梧，一身风尘仆仆的戎装，眼神如同鹰隼般锐利，见到陈野，大步上前，抱拳行礼，声音洪亮：“末将李锐，参见镇国公！国公一路辛苦！”
陈野跳下马，随意地摆了摆手：“李总兵客气了，都是自家兄弟，整这些虚头巴脑的干啥？赶紧的，进去说正事！老子倒要看看，是哪路不开眼的狼崽子，敢在咱们家门口呲牙！”
他这毫不客气的做派，反倒让李锐和他身后那些原本对“京里来的贵人”抱有几分审视的将领们，心生几分好感。这位镇国公，看着不像那些只会指手画脚的文官。
进入总兵府议事厅，气氛立刻变得严肃起来。厅内悬挂着巨大的北境军事舆图，上面用不同颜色标记着敌我态势。
李锐没有半句寒暄，直接指向地图上关外一片区域：“国公请看，近来活跃于此的，主要是左贤王部下的一个万骑队，首领叫秃发乌孤，骁勇善战，以往多以骚扰劫掠为主。但最近一个月，他们行为反常，频繁集结，而且……”他顿了顿，语气凝重，“装备似乎焕然一新。”
他示意亲兵抬上来几件东西。一件是造型奇特的弯刀，刀身带着火焰纹，锻造工艺明显异于草原风格，寒光逼人；一件是破损的锁子甲，编织紧密，铁环细小，防护力远超普通皮甲；还有几支弩箭，箭簇并非常见的三棱或扁平状，而是带着诡异的倒钩和血槽。
“这些，都是近期交锋中，从对方手里缴获或捡到的。”李锐指着那弯刀和锁子甲，“工艺绝非草原所有，与之前‘圣火之国’使团展示的一些器物风格类似。而这弩箭，”他拿起一支，指着那倒钩，“中者难以拔出，伤口极难愈合，阴毒无比！”
陈野拿起那弯刀，掂量了一下，又用手指弹了弹刀身，发出清越的嗡鸣。“嗯，钢口是不错，比咱们之前用的制式刀强点。”他又看了看那锁子甲和弩箭，撇撇嘴：“花里胡哨，华而不实。”
李锐身后的一个年轻副将忍不住开口：“国公，这些利器在战场上确实给我们造成了不小麻烦，尤其是那弩箭，弟兄们吃了大亏……”
陈野瞥了他一眼，把弯刀往桌上一扔，发出哐当一声：“吃亏？那是你们没用对法子！老子问你，他们这刀，比咱们的‘格物钢’如何？这甲，能挡住咱们的破甲弩近距离一击吗？这带倒钩的箭，射程有咱们的神机弩远吗？”
那副将被问得一怔，下意识回答：“……似乎……略有不如。”
“那不就结了！”陈野双手一摊，“他们这点破烂，也就是欺负咱们以前家伙不行！现在咱们格物院的‘粪勺’升级了，还怕他们这几根搅屎棍？”
他走到舆图前，看着秃发乌孤部活动区域：“李总兵，你刚才说他们频繁集结？有没有抓到的活口？问出点什么没？”
李锐摇头：“对方很警惕，交手多是骑射骚扰，难以捕捉活口。不过，根据斥候回报，他们集结之地，似乎有西域模样的工匠活动，而且……偶尔能听到沉闷的巨响，不像雷声，倒像是……开山裂石之声。”
“开山裂石？”陈野眼睛眯了起来，“妈的，不会是也在偷偷挖矿，或者……搞什么大杀器吧？”
他立刻对身后的鲁大锤和徐元亮道：“老鲁，小徐子！验货的时候到了！把这些破烂拿去，给老子好好拆解分析！看看他们到底弄了什么玄虚！尤其是那巨响，给老子琢磨琢磨是啥玩意儿！”
“是！公爷！”鲁大锤和徐元亮如同见了新奇玩具的孩子，立刻上前，小心翼翼地捧起那些缴获的装备，眼睛放光。
陈野又对黑皮道：“黑皮，让你的人，想办法摸清楚他们集结地的具体情况，尤其是那些西域工匠和巨响的来源！必要的时候，抓个舌头回来！”
