陈野回京的消息，像颗投入平静湖面的石子，在京城官场荡开层层涟漪。有人欢喜，有人愁，更多的人是伸长脖子等着看戏——看这位携北境大捷、云州开矿之功回来的“痞官”，如何与王文炳那帮清流进行新一轮的较量。
陈野却没急着立刻跳进朝堂那摊浑水里。他先回了趟格物院总部，把积压的事务大致过了一遍，又听取了刘明远关于近期朝中风向的更详细汇报，这才不紧不慢地递了请求觐见的牌子。
永昌帝对陈野的归来显然期盼已久，牌子递上去第二天，就传旨召见，而且是在日常处理政务的养心殿，而非举行大朝会的太极殿，显得更为亲近。
养心殿内，檀香鸟鸟。永昌帝李琮看着风尘仆仆却精神奕奕的陈野，年轻的脸上满是笑意，亲自起身虚扶了一下要行礼的陈野：“爱卿平身！北境、云州，接连建功，辛苦爱卿了！”
“为陛下分忧，不敢言苦。”陈野嘴上客气着，动作却没太多拘谨，顺势就站了起来，依旧是那身半旧的皮围裙，与金碧辉煌的养心殿格格不入。
“快与朕说说，北境战事具体如何？那火炮威力，真如捷报中所言？”永昌帝迫不及待地问，眼中闪烁着对新鲜事物的浓厚兴趣。
陈野便绘声绘色地将雁门关如何用三十门火炮轰垮北虏投石机、如何击溃五万大军、以及后来如何用假图纸引得秃发乌孤自爆的经过，用他那特有的、夹杂着大量俚语和手势的方式说了一遍。说到精彩处，比如炮弹如何精准命中投石机，北虏如何鬼哭狼嚎，秃发乌孤如何被炸得灰头土脸时，永昌帝忍不住抚掌大笑，连旁边伺候的老太监都听得目瞪口呆。
“好！好一个‘粪勺’亮刃，北虏胆寒！”永昌帝听得心潮澎湃，“爱卿此战，不仅扬我国威，更让朕见识了这格物之力的可怕！有此神兵，何愁边关不宁？”
陈野趁机道：“陛下，火炮虽利，亦需善用。臣以为，北境防线当依托火炮，重新规划，建立永久性炮台和支援体系。同时，军工生产必须跟上，格物院火炮制造总局需扩大规模，相关矿业、冶炼亦需加强。此番云州银矿及伴生铁矿开发，正是为此打下基础。”
永昌帝深以为然，点头道：“爱卿所虑极是。此事朕已交代兵部、工部协同格物院办理。所需钱粮、人员，朝廷会全力支持。”他顿了顿，语气微沉，“只是……朝中对此，亦有些不同声音。王侍郎等人，近日又上奏，言及云州矿场‘与民争利’，恐非长久之道。”
陈野心里冷笑，面上却不动声色：“陛下，云州矿场吸纳流民数千，带动周边百业，未来所出银铁皆为国用，何来‘与民争利’？反倒是某些人，尸位素餐，只会空谈，于国于民有何益处？臣在回京途中，便遇河间府官道年久失修，地方官吏推诿扯皮，若非臣亮明身份，恐至今难行。此等吏治，才是真正与民争利，耗损国本！”
他将路上所见所闻，尤其是郑显之事（略去了敲诈细节，只强调其贪腐和怠政），择要说了。永昌帝听得眉头紧锁，他久居深宫，虽知吏治有弊，却未必如此直观。
“竟有此事……”永昌帝沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色，“吏治不清，政令难通。爱卿所言，朕记下了。”
这次非正式的觐见，持续了近一个时辰。陈野不仅汇报了工作，更潜移默化地给年轻皇帝灌输了“技术强国”和“整顿吏治”的理念。永昌帝对陈野的信任和倚重，显然又加深了一层。
数日后的大朝会，才是真正的交锋舞台。
陈野穿着一身崭新的国公朝服（里面依旧套着皮围裙），站在武官队列前方，格外显眼。他能感觉到，无数道目光，或敬佩，或嫉妒，或阴冷，聚焦在自己身上。
果然，议事刚一开始，王文炳便手持笏板，出列奏道：“陛下，镇国公北境建功，固然可喜。然，其于云州大开矿藏，行‘与民争利’之事，更兼格物院耗费日巨，长此以往，恐非国家之福。臣闻，其矿场用工，多行强制，与民不便；所产铁器，专供军工，致使民间铁价上涨……此等种种，还请陛下明察！”
他话音一落，几名御史也纷纷出列附和，言辞激烈，仿佛陈野和格物院已然成了祸国殃民的源头。
龙椅上的永昌帝面色平静，看向陈野：“陈爱卿，王侍郎所言，你有何话说？”
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