铁箱里的秘密，如同一道撕裂迷雾的闪电，不仅照亮了“赤鲸帮”与“圣火之国”在雷火礁深处的勾当，更将一幅险恶而清晰的图景，摊开在“掏海号”昏暗的船舱里。海图、配方、结构图……每一样都指向那个被标记为“火焰口”的火山岛，以及岛上正在进行的、足以改变某些力量格局的危险试验。
风浪停息后的海面，平静得有些诡异，只有远处“雷火礁”那片犬牙交错的黑色轮廓，在灰蒙蒙的天色下沉默地矗立，间或有一两道微弱的电光在云层深处闪过，传来沉闷的雷鸣。
“硬闯是下下策。”陈野的手指在地图上“火焰口”岛周围缓缓划过，“他们有炮台，有地利，还有那些不知道威力几何的‘爆炎弹’。咱们船上的‘水底阎王’和喷火柜，打打遭遇战、搞搞偷袭还行，正面强攻一个经营已久的岛礁据点，不够看。”
“混海蛟”盯着海图，嘶哑着嗓子道：“公爷，这‘火焰口’俺早年跑船时远远见过一次，是个活火山岛，地形险得很。主岛像个歪脖子葫芦，葫芦嘴就是那个冒烟的火山口，‘赤鲸帮’的窝点肯定在背风的那面葫芦肚里。葫芦颈子很窄，两边都是峭壁，易守难攻。要是被堵在葫芦颈里，咱们这三条船就成了活靶子。”
“所以，得让他们请咱们进去。”陈野眼中闪烁着狐狸般的光芒，“或者，咱们自己‘变’成他们的人，大摇大摆走进去。”
众人目光都聚焦在他身上。黑皮眉头微动：“公爷是想……伪装？”
“没错！”陈野一拍桌子，“咱们手里有什么？有‘赤鲸帮’的俘虏，有他们沉船的残骸碎片，更重要的是，有这个——”他指了指铁箱里那块刻着火焰利剑纹样的金属板和几个琉璃瓶，“‘圣火之国’的信物和‘样品’！”
他快速说出自己的计划：“‘混海蛟’，你带几个机灵的兄弟，换上从俘虏身上扒下来的、还算完整的衣服，再挑一艘快船，伪装成遭遇风浪受损、侥幸逃回的‘赤鲸帮’巡逻船。船身弄点破损痕迹，挂上缴获的破烂‘赤鲸旗’。黑皮，你和你的人，还有沈括、小徐子，扮成‘圣火之国’的技师或者监工——衣服用咱们自己的深色布料改，把脸蒙上点，装束弄怪异些，关键是把这金属板、琉璃瓶，还有那卷皮地图，当成‘圣物’一样捧好了！咱们的‘掏海号’和另一艘快船，远远跟在后面，藏在礁石后面，见机行事。”
“混海蛟”有些迟疑：“公爷，这能成吗？岛上的海盗又不是傻子，万一认出俺们……”
“所以要快，要理直气壮！”陈野道，“你们是‘遭遇强敌、损失惨重、拼死护送‘圣使’和重要物资回岛’的忠勇部下！神色要仓惶，但态度要强硬！特别是对‘圣火之国’的人，要表现出极度的敬畏和急于交差的样子。沈括，小徐子，你俩不用说话，就摆出一副高深莫测、不耐烦的架势，一切由‘混海蛟’和黑皮交涉。黑皮，你懂几句扶桑话，关键时刻用来唬人。”
沈括和徐元亮对视一眼，都有些紧张，但更多的是兴奋。沈括推了推眼镜：“公爷，那些‘圣火之国’的文字和图案，我勉强能认一些，或许可以装模作样地‘检查’一些东西，蒙混一下。”
徐元亮也点头：“金属板和琉璃瓶的封装方式，我研究了，可以模仿着做出类似‘密封完好’的假象。”
鲁大锤急了：“公爷，那俺呢？俺干啥？”
“你？”陈野看着他彪悍的体格和憨直的脸，乐了，“老鲁，你这模样一看就不像海盗，更不像番邦技师。你带剩下的人，守在‘掏海号’上，把咱们的炮和火器准备好！一旦信号发出，或者里面打起来了，你就给老子狠狠地轰那个葫芦颈的入口，压制可能的援兵！记住，别乱打，看准了再动手！”
计划敲定，众人立刻分头准备。缴获的衣物有限且潮湿破烂，只能挑拣相对完整的，匆匆烘干后穿上，显得不伦不类，但在海上，这反而增添了几分“逃难”的真实感。快船被故意弄出几处“伤痕”，桅杆也歪斜了一些。“圣火之国”的“行头”则用深色船帆布和绳索简单改制，配上一些从沉船残骸里找到的、样式奇特的金属小零件挂在身上，倒也像模像样。沈括和徐元亮更是把脸涂黑了些，戴上兜帽，只露出眼睛，捧着金属板和琉璃瓶，站在船头，努力做出“生人勿近”的气场。
“混海蛟”深吸一口气，看了看身旁同样穿着海盗破烂衣服、眼神却锐利如鹰的黑皮，低吼一声：“升帆！出发！”
伪装成受损逃回的快船，载着“混海蛟”、黑皮、沈括、徐元亮以及五名精干的水手（也换了装），缓缓驶出避风小湾，朝着“火焰口”岛的方向而去。“掏海号”和另一艘快船则远远吊在后面，借助礁石和海雾的掩护，若隐若现。
随着靠近“火焰口”，海上的硫磺味渐渐浓郁起来，空气也变得更加潮湿闷热。岛屿的轮廓越来越清晰，那形似歪脖葫芦的黑色山体压迫感十足，山顶常年缭绕着灰白色的烟雾，偶尔有暗红色的光芒在烟雾深处一闪即逝。葫芦颈处的海峡果然狭窄，两侧是高耸的、被海浪拍打得黢黑光滑的峭壁。
