“这个更特别，”黑皮语气微冷，“我们搜身时，从他贴身衣服的夹层里，找到这个。”他递过一个小油布包。
陈野打开，里面是几片极薄的、打磨光滑的金属片，上面蚀刻着极其复杂的纹路和微型符号，还有两个小巧的、结构精密的黄铜齿轮构件。这东西的工艺水平，明显远超目前大炎朝甚至“圣火之国”已知的技术。
“这是……”
“他不说话，也不比划。但检查他手的时候发现，他右手食指、中指第一节的侧面，有很厚的老茧，那是长期使用精细镊子或刻刀才会留下的。”黑皮道，“而且，他虎口的茧子位置，更像是经常操作某种……需要精密调节的器械，比如小型弩机或者火铳的击发装置。”
陈野捏起一片金属片，对着窗外光线看了看，纹路在阳光下反射出微光。“技师？还是工匠？‘圣火之国’看来很看重这次行动，连这种宝贝疙瘩都派来了，还差点折在这儿。”
他收起油布包：“这个人，单独关押，好吃好喝供着，但别让他接触任何工具，也别让任何人接近。我留着有用。”
处理完俘虏的事，已是午后。陈野回到公事房，刘明远已经把初步的损失和战果清单整理好了。
“公爷，这是清单。另外，京城有消息了。”刘明远递上清单，又拿出一封密信，“马快嘴刚用信鸽传来的。户部林主事回去后的汇报，似乎起了作用，加上咱们这场胜仗的消息估计也快传到京城了，朝中关于‘合作社’的风向，变了。”
“哦？怎么个变法？”
“严御史那帮人还在蹦跶，但附和的声音少了很多。陛下似乎对‘以海养海、官督民办’的原则更认可了。工部、兵部那边，据说对咱们的‘新式海防战法’和‘戊七号’的传闻很感兴趣，当然，也更多忌惮。最关键是，江南和东南几家最有实力的海商联合递了折子，表示支持‘合作社’，愿意出钱出力，只求朝廷尽快定下章程，安定海疆。”刘明远说着，脸上露出笑意，“咱们那笔账，还有这场仗，算是把路铺平了不少。”
陈野听着，手指在粗糙的木桌面上轻轻敲着。这消息不算意外。朝堂上的事，很多时候就是看谁的筹码更硬，谁带来的利益更实在。
“还不够。”陈野忽然道。
“公爷的意思是？”
“光是吓退敌人，让朝中吵吵，还不够。”陈野站起身，走到墙边那张东海海图前，“‘圣火之国’这次吃了亏，丢了船死了人，还暴露了跟西方勾连的线索，他们不会罢休。朝里那些跟他们勾搭的，也不会消停。咱们不能光等着挨打，或者等朝廷吵架出结果。”
他转过身，眼中闪着光：“老刘，以格物院和云州港商户联合的名义，再上一道条陈。这次不说钱，说事。”
“说事？”
“对。”陈野走回桌前，“就说，此次击退来历不明之强敌，全赖陛下洪福、将士用命。然，敌虽退，其患未除。据俘获敌酋供称（反正他们也不知道真假），彼辈乃受海外‘圣火邪教’指使，勾结扶桑、西洋诸不法之徒，意欲扰乱我东海，断我商路，其志不小。云州军民，愿为陛下守此海疆门户，然力有未逮。请朝廷速定‘海事合作社’之章程，整合沿海商民之力，共建海上联防，以御外侮，保我商路畅通，税源无虞！”
他顿了顿，补充道：“语气要恳切，要忧国忧民，顺便把咱们的难处和决心都摆出来。最后提一句，若章程久拖不决，恐敌卷土重来时，云州独木难支，则有负圣恩云云。”
刘明远听得眼睛发亮：“公爷此计甚妙！将咱们的诉求，完全与‘御外侮、保海疆’的大义绑在一起！那些反对的朝臣，若再阻挠，就成了不顾国家安危、不顾百姓生计的昏聩之辈！”
“就是这个理儿。”陈野嘿嘿一笑，“跟他们讲道理没用，得把大旗扯起来。咱们这是在为国分忧，为君解愁，顺便给自己捞点实惠，不寒碜。”
他望向窗外，码头上人们还在忙碌，修复损伤，清理痕迹。但秩序已经恢复，矿场的烟囱又冒起了烟。
“另外，”陈野收回目光，“让‘混海蛟’的巡逻范围再往外扩五十里。新船加紧舾装。沈括他们改进‘戊七号’和‘蓝焰铁’的事，列为最高优先级，要什么给什么。还有，那个西方来的‘航海士’和那个哑巴技师，好好‘招待’，看看能从他们身上掏出多少干货。”
“明白！”刘明远记下。
“这场仗打完了，但事儿没完。”陈野伸了个懒腰，骨头咔咔作响，“朝堂的汤刚煲出点味儿，海外的柴火还没撤，咱们这把‘粪勺’，还得接着搅和。”
他拿起桌上那个从俘虏身上搜来的、刻着奇怪符号的铜手环，在手里掂了掂，眼神深邃。
“西方……‘圣火之国’……扶桑……还有朝里那些吃里扒外的……”他低声自语，“这锅汤，料是越来越杂了。也好，料越杂，煲出来的汤，才越有劲道。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在公事房里，将陈野的影子拉得很长。港口方向，归港的渔船拉响了汽笛，悠长的声音在海面上传得很远。
夜海烽烟散尽，白日的喧嚣重临。而更深处的暗流与博弈，才刚刚开始沸腾。
