旁边一个商船东家也激动地补充：“是啊！陈国公！您那‘丙三号’火箭真厉害！沾上就着，扑都扑不灭！那两条大船一乱，剩下的快船就想跑，被‘混海蛟’爷带着人追上去，用改良的喷火柜和钩锁，又逮住一条！就是拖回来那条！”
另一个管事心有余悸：“太险了！要不是合作社的船队，咱们这次肯定血本无归！那些海盗的火器也比以前厉害，有俩船放出来的火箭，带哨响的，差点就打到咱们船上了！”
陈野仔细听着，问道：“看清是哪路人了没？有没有暗红帆？”
“混海蛟”摇头：“没有暗红帆。那两条大船样式有点怪，像是西洋船和扶桑船的混种，船上的人也是五花八门，有扶桑浪人，有南边来的生番，还有几个看着像西域人。口音杂得很，打的时候乱喊，也听不懂。被俺们抓住的那个头目，是个独眼龙，硬气得很，啥也不说，己经交给黑爷了。”
陈野点点头，心中了然。这是“圣火之国”学乖了，不再用容易暴露的暗红帆，而是纠集了一帮亡命徒和雇佣兵，用不知从什么渠道搞到的火器，想来个黑吃黑。可惜，他们低估了合作社的准备和新船的防御。
“辛苦了，老蛟！所有出海的弟兄，赏银加倍！受伤的，好好医治，赏钱再加三成！”陈野高声宣布，码头上顿时一片欢呼。
他又对几位商户代表道：“各位东家受惊了。这次护航，虽然遇险，但最终货物无损，还小有斩获，足见合作社的章程和咱们的船队，是靠得住的！年底分红，必定不会让各位失望！”
商户们纷纷拱手道谢，脸上笑容真挚了许多。这次亲身经历，比任何说辞都更有说服力。
等众人情绪稍平，陈野才低声问“混海蛟”：“咱们的损耗如何？”
“火药用了近三成，火箭消耗比较大，特别是‘丙三号’的。”“混海蛟”汇报，“‘护卫三号’除了那处擦痕，舵轮有点磨损，需要检修。‘掏海号’侧舷被钩锁拉坏了一处，问题不大。总体损耗……比预计打一仗要低，主要是有准备，打得快。”
陈野心中有了数。首航成功，不仅保住了商船，还击退了埋伏，缴获敌船，己方损失轻微。这无疑给合作社打了一剂最强的强心针，也让那些观望的商户彻底吃了定心丸。
他让刘明远和苏芽安排后续的论功行赏、船只检修、货物交割等事宜，自己则带着黑皮，去看那个被俘的独眼龙头目。
关押的地方在码头仓库深处。独眼龙被铁链锁着，坐在稻草堆上，仅剩的一只眼睛凶狠地瞪着进来的人。
陈野蹲在他面前，也不废话，首接问：“谁派你来的？‘圣火之国’？还是京城哪位大人？”
独眼龙啐了一口带血的唾沫，用生硬的中原话骂道：“要杀就杀！老子什么都不知道！”
“有骨气。”陈野点点头，站起身，对黑皮道，“把他交给沈括先生。沈先生最近正缺‘活体’试验‘戊七号’新稳定剂的威力……记得跟沈先生说，这位好汉不怕死，可以多用点量。”
独眼龙虽然听不懂“戊七号”是什么，但“活体试验”西个字和黑皮冰冷的眼神，让他仅剩的眼童骤然收缩，脸上肌肉抽搐起来。
陈野不再看他，转身往外走。刚走到门口，就听见身后传来独眼龙嘶哑的声音：“等……等等！我说！是……是一个叫‘唐先生’的人联络的我们，出了大价钱，让我们在‘鹰嘴礁’劫杀你们的船队！火器也是他们提供的！其他的……我真的不知道！我们都是拿钱卖命，不问来路！”
“唐先生？”陈野停下脚步，“长什么样？有什么特征？”
“没见过正脸……每次见面都隔着帘子，声音有点尖，不像正常人声，像是……故意捏着嗓子。他左手小指好像缺了一截，递钱袋时我瞥见过。”独眼龙为了活命，说得飞快。
陈野和黑皮对视一眼。缺了小指……这是个线索。
“先关着。”陈野吩咐一句，走出仓库。
外面阳光正好，码头上人声鼎沸，合作社的首航胜利让整个云州港都沉浸在一种亢奋的氛围中。但陈野心里清楚，暗处的较量，才刚刚开始。
“唐先生”……缺指……兵部武库司……漳州湾的埋伏……
这些散落的线索，正在慢慢拼凑出一张危险的网。
而他，必须在这张网收紧之前，找到破网的关键，或者……成为那个撕碎这张网的人。
首航的“金”是试出来了，但“粪勺”要掏的，还远远不止这些。
