张蒙丽回村的消息，像一块投入池塘的石子，表面的涟漪散去后，水底的暗流才开始真正涌动。几天后的一个傍晚，阿亮刚收拾完厂房准备回家，就被一个人影在巷口叫住了。是张蒙丽的公公，阿亮一般都叫他何叔。
何叔看上去比实际年龄更苍老些，脸上刻满了愁苦和风霜。他搓着手，有些局促地开口：“阿亮…忙完了？”
“嗯，何叔，有事？”阿亮停下脚步，心里已猜到几分，语气平淡。
两人蹲在巷口的石墩旁，何叔叹了口气，声音沙哑：“阿亮，叔知道…蒙丽那丫头，以前对不住你…千错万错，都是她的错。”他顿了顿，偷眼瞧了瞧阿亮藏在深色镜片后的表情，才继续说：“可她这回…是真遭了难了。跟那人跑出去，没过上一天好日子，那地方穷得叮当响，男人不是个东西，动不动就打她…她实在是熬不下去了，才偷偷跑回来的。现在…也没个去处…”
阿亮默默地听着，手指无意识地抠着地上的土坷垃，心里五味杂陈。
何叔见他不说话，鼓起勇气试探着问：“蒙丽…她心里也后悔…跟我说，没脸见你，但…但还是想问问你…能不能…再给她一次机会？你们俩，要是还能…凑合着过…”
阿亮猛地抬起头，虽然隔着镜片，但那瞬间的僵硬还是被何叔捕捉到了。他张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花，半天才挤出一句：“何叔…这事…太突然了…我得想想。”说完，他几乎是逃也似的起身离开了。
何叔不甘心，他知道阿亮现在跟着高伟干，最听高伟的话。第二天一早，他就找到了高伟家，把对阿亮说过的话，更详细对高伟说了一遍，最后几乎是哀求道：“高伟啊，叔知道你跟阿亮关系好，他能听你劝。你就帮叔说说，也让蒙丽有个安身立命的地方。他俩要是能成，我老了也算有个依靠，蒙丽也有了归宿。阿亮那孩子，人品厚道，我是真认他啊！这对蒙丽、对孩子、对我，都是好事啊！”
高伟看着何叔布满皱纹的脸上那殷切的期盼，心里明白，这算计里固然有对儿媳未来的考虑，但更多是为他自己晚年寻个保障。他沉吟片刻，没有立刻答应，只是说：“何叔，你的意思我明白了。阿亮是我兄弟，他的事我会上心。但感情的事，强求不来，我得先探探他的口风。”
下午在厂房里，趁着休息间隙，高伟把阿亮叫到一边，递了根烟，开门见山：“阿亮，何叔找过我了。张蒙丽的事，你怎么想？”
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