凌阳归来的消息和他救治秦大将军的举动，极大地提振了残军的士气。尽管前途未卜，但总比困死在这里强。在苏红衣和武破军的组织下，残军迅速行动起来。
两个时辰后，一支约三千人、主要由轻伤员和部分还有战力的士兵组成的队伍，携带着昏迷的秦霸先和一些必要物资，悄然离开了这片藏身许久的山谷，跟着前方那道若隐若现、如同黑暗向导般的身影，钻进了葬龙坑更加幽深险峻的路径。
凌阳一马当先，真实之瞳扫视八方，归墟敛息术笼罩小队，避开几处盘踞的强大煞兽和天然的险地。遇到避不开的小股妖族巡逻队或零星煞魂，他往往身影一闪，刀光掠过，便在对方反应过来之前将其彻底抹杀，连警报都发不出，杀戮点悄然增长。
在他的带领下，这支残军如同幽灵般穿行在危机四伏的葬龙坑，速度竟出乎意料地快。
七日后，他们成功穿越了葬龙坑最危险的区域，抵达南疆与中原交界的一片荒芜丘陵地带。这里已远离黑水城主战场，妖族势力薄弱。
凌阳选了一处隐蔽的山谷让队伍休整，自己则独自离开了一日。
当他回来时，带来了几十辆由健壮驮兽拉着的马车，上面装满了粮食、药品、衣物，甚至还有一些完好的制式兵甲。
“你……你去打劫了妖族的补给队？” 苏红衣看着这些物资，惊讶道。
凌阳不置可否：“只是取用了我们需要的。” 他自然不会说，他是凭借真实之瞳和强大神识，找到并“清理”了一个妖族设在边境的中小型物资囤积点，以及两股不长眼、试图黑吃黑的流寇。过程干净利落，没留下活口。
有了这些补给，残军的状况大为改善。秦霸先也在充足的药物和安稳环境下，于三日后苏醒过来。
“凌……阳……” 秦霸先睁开眼，看到守在旁边的凌阳，声音虚弱却带着感慨，“你又救了老夫一命。”
“大将军守住了黑水城，为人族赢得了时间。我做的，微不足道。” 凌阳平静道。
秦霸先苦笑摇头，随即神色一肃：“如今……局势如何？”
凌阳将当前南北局势、天榜九品显化、以及自己打算前往北境的计划简明扼要地说了一遍。
秦霸先听完，沉默良久，长叹一声：“陛下……终究还是走到了这一步。北境……那是武老弟埋骨之地，也是苏擎天那厮起家之处。你想去那里火中取栗，风险极大。但……确实如你所说，困守南疆或返回朝廷控制区，都非良策。北境虽乱，却也有机可乘。”
他挣扎着坐起一些，目光灼灼地看着凌阳：“凌阳，老夫有个不情之请。”
“大将军请讲。”
“老夫伤重，短时间内无法再战。但这些跟随老夫出生入死的儿郎，不能就此散了。” 秦霸先声音低沉，“老夫想将他们托付给你。他们都是百战余生的老兵，虽然疲惫，但血性未失，稍加整顿，便是一支可战之力。红衣和破军，也让他们跟着你，历练一番。”
苏红衣和武破军闻言，都是一愣，随即看向凌阳。
凌阳看着秦霸先恳切的目光，又看了看帐外围拢过来的、那些虽然憔悴却眼神坚毅的士兵，略一沉吟，点了点头：“好。我可以暂时统领他们。但我的方式，可能与军中不同。”
“非常时期，当用非常之法。老夫信你。” 秦霸先松了口气，“至于名义……就以‘南疆退守义军’暂称吧，不受朝廷和任何一方直接节制，也免去许多麻烦。”
事情就此定下。这支三千人的残军，正式更名为“南疆退守义军”，由凌阳暂代统领，苏红衣和武破军辅助。他们将以这支力量为根基，北上进入混乱的北境，寻找机会，同时调查武镇岳事件真相，并伺机而动。
休整数日后，队伍再次开拔，这次的目标明确——穿越边境缓冲区，进入北境沦陷区。
一路上，凌阳以铁腕手段整顿队伍，淘汰老弱，强化纪律，传授简单的合击阵法和在恶劣环境下生存作战的技巧。他毫不吝啬地将部分缴获的资源用于提升这支队伍的战力，甚至挑选了数十名资质尚可、意志坚定的士兵，传授了简化版的《百战罡体诀》筑基篇，让他们在行军途中修炼。
残酷的淘汰与高强度的训练，起初引起了一些怨言，但在凌阳展现了几次雷霆手段（处置逃兵和煽动者）以及随后带领他们成功伏击了一支蛮族百人劫掠队、缴获丰厚后，怨言变成了敬畏和服从。这支队伍，正在迅速褪去残兵的颓丧，向着一支精悍、冷酷、只为生存和战斗而存在的力量转变。
苏红衣负责医疗和后勤，展现出了非凡的组织能力。武破军则成为凌阳手中最锋利的刀，带领着最精锐的一批人作为前锋和尖刀。
半月后，他们终于越过边境线，踏入了北境沦陷区。
眼前的景象，令人触目惊心。村庄化为废墟，田野荒芜，路边不时可见白骨。偶尔遇到幸存的人族百姓，也多是面黄肌瘦，眼神麻木恐惧。
他们打听到，镇北王主力仍在猛攻邺城，后方由部分新附军和蛮族留守部队控制，管理混乱，盗匪横行，蛮族劫掠队更是肆无忌惮。
凌阳选择了一条相对偏僻、靠近山区的路线前进，尽量避免与大队敌军接触，同时派出小股精锐，如同触角般探查情报，清除小股盗匪和蛮族散兵，既练兵，也获取补给。
这一日，他们行进至一处名为“黑风峪”的山谷附近。根据探子回报，峪内盘踞着一支约五百人的队伍，成分复杂，有溃兵、有土匪，似乎还混杂了少数蛮族，他们控制了峪口，勒索过往逃难的百姓和小商队，作恶多端。
“拿他们开刀。” 凌阳下令，“武破军，带你的人，一个时辰内，肃清黑风峪。我要活的头目。”
“是！” 武破军眼中战意燃起，立刻点齐两百名最悍勇、装备也最好的士兵，如同出鞘利剑，扑向黑风峪。
凌阳则带着苏红衣和剩余人马，占据峪外一处高地，静静观战。
战斗毫无悬念。武破军率领的精锐，经过凌阳的调教和连番小规模战斗的磨砺，战力远超那些乌合之众。他们进退有据，配合默契，武破军本人更是勇不可当，断刀所向，无人能挡。
不到半个时辰，峪内喊杀声停歇。武破军提着两个被打断手脚、瑟瑟发抖的头目，一个人族溃兵头子，一个蛮族小酋长，回来复命。
凌阳没有审问，直接以真实之瞳配合一丝微弱的精神压迫，便让这两个软骨头倒豆子般将自己知道的情报吐了个干净。
除了附近几个类似据点的信息，更重要的是，他们提供了一个有价值的情报：三日后，将有一支从后方运往前线的补给车队经过北面五十里的“老鸦口”，押运兵力约三百，其中有一小队蛮族萨满学徒和几名镇北王府的督粮官，据说车上还有一批品质不错的丹药和铸造材料。
“老鸦口……地形险要，适合伏击。” 凌阳眼中寒光一闪，“传令，全军转向老鸦口。我们需要那批物资，也需要……让镇北王知道，他的后方，并不太平。”
他看向北方，仿佛能看到邺城下的烽火，也能看到神都中那位皇帝深沉的目光。
“北境，我来了。这场游戏，该加点新玩法了。”
南疆退守义军的旗帜，一面简单的黑色旗帜，上书一个猩红的“义”字，在这片饱经蹂躏的土地上，悄然竖起。而手持这面旗帜的，是一把从尸山血海中归来、淬炼得更加锋利、且隐藏着龙墓与斩龙之秘的——杀戮之刀！
凌阳的北境之旅，正式开始。等待他的，将是更复杂的局势、更强大的敌人，以及……攫取力量、攀登巅峰的又一次机遇。
