蛮族铁骑涌入，巷战爆发。杜允知城不可守，命亲信焚毁府库、粮仓、武备，绝不给蛮族留下一丝一毫。他自己则换上最正式的官服，手持刺史印信，登上州衙最高处。
看着城中四处燃起的战火和百姓的哭喊，杜允老泪纵横，朝着神都方向深深一拜：“陛下，臣杜允，无能守土，唯有以死报国！北境……痛哉！”
拜毕，他点燃了早已堆放在周围的柴薪油料。熊熊烈焰冲天而起，将这位坚守到最后一刻的文官刺史，连同他的官印和一座不屈的城，一同化为灰烬。朔方州城陷落，但蛮族得到的，只是一座废墟和无数宁死不屈的英魂。
杨延、尉迟胜、杜允，北境最后的三根砥柱，相继以最惨烈的方式倒下。他们的抵抗，极大地迟滞了叛蛮联军南下的速度，消耗了敌军兵力，更用生命和鲜血，在北境沦陷的土地上，刻下了永不磨灭的忠义与反抗的烙印。他们的死讯传开，天下震动，无数人为之扼腕悲泣。
宗门沉默，人心渐寒
然而，与之形成鲜明对比的，是中原五大宗门那令人心寒的持续沉默。
天剑宗内，剑子剑无痕再次跪在凌霄峰顶，请求下山北上，驰援河内，被宗主叶凌霄严词驳回：“无痕！你乃宗门之人，岂可轻易涉足皇室内战，沾染无边因果？速回剑冢闭关！未经允许，不得离山！”
玄冥宗，鬼气森森的幽谷深处，只有冷漠的低语：“打吧，死的人越多，阴魂怨气越重，正是修炼《玄冥真经》的上好资粮……”
药王宗山门紧闭，只对外宣布宗主正在炼制一炉关乎宗门气运的“九转金丹”，无暇他顾。对于北境求购疗伤丹药和解毒灵草的请求，回复永远是“药材短缺，产能不足”，价格却翻了数倍。
大觉寺内，降魔院首座慧明怒发冲冠，却被方丈以佛法镇住：“慧明，你嗔念太盛！北境杀伐，乃是人皇与藩王因果，我佛门清净之地，不可妄动无明！且于寺中诵经，超度亡魂，亦是功德。”
万象阁与天机阁，生意照做，情报照卖。关于北境将领如何惨烈战死、百姓如何被屠戮的消息，被详细记录，明码标价。谁出得起价，谁就能知道最残酷的真相。
五大宗门的冷漠与自保，让无数曾对他们抱有幻想的人彻底心凉。朝廷的威望在北境崩塌后再次遭受重击，一种“朝廷无能，宗门无义”的悲观与愤怒情绪，在中原乃至天下蔓延。许多江湖散修、中小门派开始动摇，有的选择南逃避祸，有的则暗自思量，是否该寻找新的依靠，或者……干脆也加入这场掠夺的盛宴？
神都深宫，冰冷算计
养心殿内，嘉庆帝听着崔珏汇报北境三将接连战死、宗门依旧冷漠的消息，脸上没有丝毫悲痛，只有一片冰冷的漠然。
“杨延、尉迟胜、杜允……可惜了，都是可用之才。” 他淡淡道，仿佛在评价几件损坏的工具，“不过，他们死得其所。他们的血，会让北境百姓的恨意更深，会让天下人对镇北王和蛮族的愤怒更烈，也会让那些骑墙观望的势力……看清楚，谁才是导致这一切的罪魁祸首。”随后给了一些侯伯封号。
他根本不在乎这些将领和军民的生死，他在乎的是他们的死能带来多大的“价值”——激发民怨，消耗敌人，为他后续的计划铺垫。
“陛下，凌阳已率精锐潜入葬龙渊。厉百川的‘影妖’试探失败，未能探出其全部底细，反被其吞噬。厉百川似乎对凌阳身上的‘冥戒’和混沌之力颇感兴趣，短期内应不会亲自出手，但必不甘心。” 崔珏继续汇报。
“冥戒……” 嘉庆帝眼中闪过一丝微不可查的波动。那枚戒指，似乎与上古斩龙一脉和幽玄圣教都有联系，连他都未能完全看透。“凌阳此子，果然身负大气运，更是搅动劫数的关键。他入葬龙渊，正合朕意。无论他是找到斩龙剑碎片，还是触动蛮族的‘荒鼎’，或是引出暗处那些牛鬼蛇神……都只会让局面更乱，让‘鼎’的气息更清晰地暴露出来。”
他看向悬浮在身前的社稷鼎虚影，眼中流露出毫不掩饰的贪婪：“朕隐忍至今，示弱于外，就是要让所有潜藏的‘鼎’都浮出水面。镇北王手中的赝鼎，蛮族祖灵山的荒鼎，药王宗的神农鼎……还有凌阳可能找到的其他碎片……快了，等朕再得二鼎，便能以三鼎之力，强行冲击那层桎梏！届时，什么苏擎天，什么蛮族，什么九品龙帝，在朕的江山社稷之力面前，皆是虚妄！”
他顿了顿，下令道：“崔珏，动用‘影阁’所有力量，严密监控葬龙渊内外的任何异动。尤其是与‘鼎’相关的气息波动，不惜一切代价，也要给朕记录下来！另外，继续给凌阳‘输血’，让他这把刀，在葬龙渊里……搅得更彻底一些！”
“臣，遵旨。”
葬龙渊边，风暴前夕
凌阳对此一无所知。他此刻正带着五十名“噬魂卫”，如同幽灵般穿梭在葬龙渊外围弥漫的毒瘴与扭曲的力场之中。越靠近核心区域，怀中的地鼎碎片和噬魂刀共鸣就越强烈。
他能感觉到，这片古老的土地下方，埋葬着难以想象的秘密和力量。斩龙剑的碎片在呼唤他，同时，也有数道阴冷、邪恶、贪婪的目光，从深渊的不同角落，悄然投注到他身上。
暗蚀龙帝的陷阱已经布好，厉百川的影妖虽然失败，但其本体的意志或许已在暗中窥伺。蛮族在失去黑风峡节点后，对葬龙渊的监控必然更加严密。而镇北王苏擎天，在稳住西路后，也绝不会放过这个可能藏有重宝、且凌阳已经踏入的险地。
