王铁柱脚程快，李闻溪追得辛苦，好不容易到达目的地，她直接瘫坐在地上，好一会儿都喘不匀气。
“怪我怪我，走得太快了，贤侄跟不上为何不叫住某呢？”王铁柱有些不好意思，世道不太平，外面不安全，他只顾着快点赶路，以免被有心人盯上，忘了考虑李闻溪的身体了。
人家可是拿笔杆子的文化人，跟他们这些大老粗不一样。
此时正值晌午，钟叔听到动静，连忙放下碗筷，有些惊讶于年节下还有人来：“哟，快进来，外面不太平！”
外面不但流民多了，山匪也多了，活不下去的人，要么逃荒，要么抢劫。
就连义庄这么晦气的地方，也被不少人打过主意。
幸亏有顺子在，不然指着钟叔一个人，老胳膊老腿的，早就不知道被人打劫多少次了。
钟叔与顺子都是无家可归的可怜人，过年别人回家团圆，他们两个依然留守义庄，抱团取暖。
李闻溪缓过神，走进了堂屋。
桌上摆着的伙食简单得可怜，只有两小碟咸菜并两碗稀粥，明显顺子那碗要稠上不少。
钟叔见她盯着吃食看，还以为她饿了，忙招呼着：“锅里还有点薄粥，你们要不嫌弃，一起用些吧，我去盛粥！”
顺子则上前一步，拦住了钟叔的动作，他涨红了脸，憋出来一句：“叔，咱们没碗了。”
一直以来，钟叔都是一个人生活，官府给的那点钱都不够过活的，现下又加个顺子，添个人添张嘴，却没有添多少钱，县衙不可能平白养两个仵作，顺子是没有工钱的，完全是钟叔在养他。
两个人的生活很清贫，连只多余的碗都没有，钟叔一时间没想到这一点，此时也有些手足无措。
王铁柱掏出薛丛理给他们备的午食，里面有四只夹肉馒头，纯白面做的，市面上可看不到。
淮安地处偏南，此地不适宜种麦，白面都是从外地运来的，价格自然更贵。
他掏出自己的那两只，看向李闻溪。
“早上吃得饱，我还不饿呢，这些你们分吃了吧。”家里条件好起来后，薛丛理从来没有亏待过她的嘴，她也乐得做做好事，总不能他们吃肉，钟叔吃咸菜吧。
顺子接了馒头，依然红着脸不抬头，更不敢吃，还是钟叔发了话，他才连忙道了谢，狼吞虎咽地吃了。
王铁柱只吃了一个馒头，意犹未尽地舔舔嘴唇，也坐到李闻溪身旁，等着这一老一小吃完午食。
“某先与你说说案子。”
年节时分，是戏班子最忙的时候，别人都歇业放假，他们反其道而行之。
做为下九流的伶人，收入微薄，手停口停，有的唱自然都得唱。
吉庆班是淮安数一数二的大班，武生花旦都十分拿得出手，邀约最多，班里百十号人都不得闲。
大年二十七，有三家都请了吉庆班，他们兵分三路，分别去了中山王府、贺大人家和一位丝绸商人米唤雨家。
热热闹闹的大戏唱完，曲终人散，他们回了戏班里。
因生意好，有了进项，班主常欢大发慈悲，特意炖肉发酒，让所有人都好好吃上一顿，就当提前过年了。
