“二位大人可曾听过？那处村子，早在二十年前就不在了。”
“为何你男人想去一个早就废弃的村子？他去那干什么？而且你为何认定，他已经死了？”薛丛理追问。
他们两人心里都隐隐有个猜测，那位住在客栈里、后来静悄悄吊死在钟家村废墟里的无名男子，年纪上倒是与郑向朝很吻合。
难不成居然是郑家堡的村民吗？
此地距离钟家村，少说二百里有余，为何他要悄无声息地跑去钟家村寻死？若真是单纯不想活了，郑家堡外就有一片树林，哪棵树都很适合自挂东南枝，收尸还方便。
李闻溪隐隐有些兴奋，似乎一直以来，围绕在钟家村屠村惨案的种种谜团，终于要有解开的机会了。
这是她等待许久的答案。
但郑王氏似乎有些踌躇，半晌一直搓着手，几次想开口，又都合上了嘴巴。
“你若不愿说，那便请回吧。”薛丛理端茶送客。
郑王氏惶恐地再次跪下：“大人息怒，老身不是不想说，是不知从何说起，此事说来话长。”
她似是陷入了回忆：“当家的年轻时做过件错事，困扰了他整整二十年，从未释怀。我们成亲三十余载，膝下空空，他认为，这都是他年轻时作恶的报应，才让他无子送终。”
“他年轻时，是淮安卫守备营的一名小卒，因作战勇猛，得了上官的赏识，成了一名亲兵。”
对于没有家世背景的小卒来说，这也算是一步登天的机会了，郑向朝十分积极，鞍前马后，希望以后会有更好的发展。
前朝重武轻文，武将多如牛毛，军功难挣，很多出身一般的人终其一生，能当上个百户就很了不起了。
这也是郑向朝的目标，男人嘛，都有个建功立业的梦想，他家贫，读书不行，也就有把子力气。
他的上官也姓郑，当时是守备营里的一个千户。虽然两人八竿子也打不着，但是同一个姓氏的，五百年前都是一家人，与郑向朝颇为投缘，很多私事也会让他去做，俨然将他当成自己人看待了。
郑千户有一知交好友，擅长制作火器，而郑千户对此等不用近身便能杀人于无形的武器亦很感兴趣。
彼时这位姓贺的监正研究出了一款新型火器，却苦于性能不稳定，不能大范围测试，迟迟没有更多进展。
郑千户与贺监正坐在一处喝酒时，贺监正闷闷不乐提及此事，郑千户一拍胸脯，表示想找地方试验还不容易，平民老百姓不能随意毁伤，他们便找个由头，进山下河，前去剿匪。
到时候反正都是要以人头算军功的，怎么他们都得死，让这群渣滓临死之前能派上点用场，也算他们为下辈子积德了。
两人说干就干，郑向朝在旁边听得目瞪口呆。
调兵是需要上级命令的，不是能自己说了算的，郑千户怎么敢打这包票？
