第八卷：雪原迷踪第6章：管道的尽头
黑暗，浓稠得如同凝固的原油，吞噬了一切光线和声音。废弃的物料回收管道内，空间比之前的通风管道更加狭窄、崎岖，布满了断裂的线缆、尖锐的金属凸起和不知名的粘稠污垢。每前进一寸，都像是在用身体犁开一条充满荆棘的道路。
林蔓匍匐在最前面，用肩膀和手肘顶着冰冷湿滑的管壁，艰难地开辟通道。身后，霍清辞被她用撕碎的隔热布和绳索牢牢固定在简易担架上，沉重的身体在粗糙的管道底部拖行，发出令人牙酸的摩擦声。她的掌心早已被磨破，鲜血混着污垢粘稠一片，每一次发力，脱臼后刚刚复位的肩膀都传来撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑，全凭一股不肯熄灭的意志在燃烧着最后的生命潜能。
管道并非笔直，而是不断向下倾斜，拐着令人绝望的弯角，仿佛通向地心。空气中弥漫着浓重的霉味、金属锈蚀的腥气，还有一种……类似有机质腐败的恶臭，令人作呕。唯一的光源是手腕上那个抢来的战术手电，光线微弱，只能照亮前方几步的距离，更深处是吞噬一切的黑暗。
“方舟”安全屋的警报声早已被远远甩在身后，但另一种更加令人心悸的声音，正从管道深处隐隐传来——那是一种低沉的、持续的、仿佛巨型水泵运转，又夹杂着某种粘稠液体流动的……汩汩声。伴随着这声音，管壁的震动越来越明显，温度也在诡异地升高，空气中那股腐败气味越发浓烈。
这里绝不是什么安全的出口，更像是通往某个处理废弃物的核心区域，或者……更糟的地方。
“必须……找到岔路……”林蔓喉咙干得冒火，每一次喘息都带着血腥味。她强迫自己集中精神，在绝对的黑暗和身体的极度痛苦中，搜寻着任何可能存在的支线管道或检修口。
然而，管道壁光滑而完整，除了锈蚀和破损，没有任何出口的迹象。他们像是在一条巨蟒的肠道里，正被无可抗拒地拖向消化液的深渊。
绝望，如同管道深处涌来的湿热空气，一点点蚕食着她仅存的理智。霍清辞的生命体征在“深冻休眠”下微弱得如同风中残烛，拖得越久，生还的希望越渺茫。而她自己，也即将油尽灯枯。
就在这时，前方管道突然出现一个近乎九十度的垂直向下的弯角！汩汩的水声和浓烈的恶臭正是从下方传来！
林蔓用手电向下照去，光线没入一片翻滚着浑浊泡沫的、散发着高温蒸汽的黑色液面！下方是一个巨大的废水处理池或者反应釜！管道出口就在液面上方几米处！
死路！真正的绝路！
冰冷的绝望瞬间攫住了林蔓的心脏！她甚至能感觉到下方涌上的炽热蒸汽灼烧着皮肤！
退回去？不可能！后面的“鹫组”和“掘墓人”恐怕已经突破了安全屋！呆在这里？只会被高温蒸汽煮熟或者掉进腐蚀性的液池！
怎么办？！天要亡我于此吗？！
就在她心神剧震，几乎要放弃的刹那——
“嗡……”
一直沉寂地贴在她心口位置的青铜匣子，以及霍清辞怀中那块被冰封的“墓碑”，突然同时传来一阵极其微弱、却异常清晰的震颤！这一次的震颤，并非指向下方的液池，而是……指向垂直管道侧壁的某个方向！
有共鸣！附近有东西！
林蔓精神猛地一振，求生欲再次压倒绝望！她用手电光仔细扫射侧壁。在锈蚀和污垢之下，靠近弯角上方约两米处，她隐约看到了一排几乎被锈死的、用于攀爬的金属脚踏扶手，而扶手旁边，似乎有一道极其隐蔽的、与管壁颜色融为一体的……矩形缝隙！
是一道暗门！一个被废弃的检修通道入口！
希望之火再次燃起！林蔓眼中闪过一丝狠色。她解下绑在身上的布条，将霍清辞的担架死死固定在管道壁一处相对稳固的凸起上。然后，她深吸一口气，忍着剧痛，用还能活动的左手和牙齿配合，艰难地向上攀爬那滑不留手的脚踏扶手。
每上升一厘米，都耗费着巨大的力气和意志。受伤的右臂软软垂下，使不上力。汗水、血水混合着污垢流进眼睛，刺痛难忍。下方的热浪不断蒸腾，几乎令人窒息。
终于，她爬到了那道缝隙前。缝隙极其狭窄，边缘被厚厚的锈垢封死。她用匕首拼命撬刮，锈屑纷飞，虎口崩裂，却收效甚微。
时间不多了！下方的液面似乎还在缓慢上涨，蒸汽越来越灼热！
“呃啊！”林蔓发出一声压抑的低吼，将全身重量压在匕首上，用肩头猛地撞向暗门！
“砰！砰！砰！”沉闷的撞击声在管道内回荡。
锈死的门轴发出令人牙酸的呻吟，终于松动了一丝！一道更加陈腐、却相对干燥冰冷的空气从缝隙中透出！
有戏！
她用尽最后力气，再次合身猛撞！
“轰隆！”
暗门终于被她撞开一道可容人通过的缝隙！一股积攒了不知多少年的灰尘扑面而来！
林蔓顾不上许多，迅速下滑，解开固定霍清辞的绳索，用布条将他绑在自己背上，然后手脚并用，奋力向那道黑暗的缝隙中爬去！
