几人说着，加快脚步，径直朝着西边乱石滩的方向去了。
老矿坑？生人活动？肥羊？
林蔓心中一动。这几个“猎户”，恐怕是黑山义军的人！他们口中的“老矿坑”，就在乱石滩方向！而且，最近有不明身份的人在那里活动！
是“鹫组”的残余？还是黑袍人？或者是……其他势力？难道听雨阁爆炸后，各方的注意力都集中到了这片区域？是因为爆炸意外暴露了什么？还是……霍清辞的“失踪”（或者说湮灭）引发了某种连锁反应？
乱石滩的水，比想象中更深！
这是一个危险，但也是机会！浑水才能摸鱼。如果各方势力都在向那里聚集，或许她能趁乱找到线索，甚至……有机会确认霍清辞是否真的……
她不敢再想下去，强行掐灭那丝不切实际的希望。当务之急，是尽快恢复实力，并设法搞到一些防身的武器和物资。
她悄悄退下山坡，返回李氏的农舍，心中已有了初步的计划。
接下来的几天，林蔓更加积极地帮忙干活，同时暗中留意村里的一切。她发现村子虽然偏僻，但并非完全封闭。偶尔有货郎路过，用针头线脑换些山货；也有游方的郎中（铃医）出现，为人看病算命。她需要找一个合适的身份和借口，既能获取信息，又能为接下来的行动做准备。
她将目光投向了那个游方郎中。这类人走南闯北，消息灵通，而且随身会带些药材，或许有她需要的东西。
机会在一个雨后的黄昏降临。一个穿着邋遢道袍、背着药箱、摇着铃铛的干瘦老头晃悠进了村子。李氏正好有些咳嗽，便请那郎中来瞧瞧。
林蔓主动在一旁帮忙倒水，暗中观察。这郎中眼神闪烁，言语浮夸，开的方子也是些寻常草药，显然医术平平，更像个江湖骗子。但当他打开药箱时，林蔓敏锐地看到箱底压着几包用油纸仔细包好的、颜色不同的药粉，以及几枚细长的、闪着幽光的针灸用针——那绝非普通郎中所用之物。
有点意思。
郎中给李氏号了脉，开了副便宜方子，收了几个铜板，便打算离开。林蔓状似无意地送他到院门口，压低声音，用仅容两人听到的音量说：“先生走南闯北，可见过一种通体漆黑、触之冰寒、内有暗纹的奇石？”
那郎中脚步一顿，浑浊的眼睛猛地看向林蔓，闪过一丝惊疑，随即掩饰般地笑道：“姑娘说笑了，老汉只识得草药，哪懂什么石头。”
林蔓不置可否，从袖中摸出那枚从观测站带出、仅存的、看起来像奇特金属纽扣的零件，在掌心一亮即收。“若先生日后见到类似的‘石头’，或听到相关的消息，可来此寻我。必有重谢。”她的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定。
郎中看着林蔓，又瞥了一眼她收回袖中的手，脸上嬉笑的神色收敛了几分，眼中精光一闪而逝，干笑两声：“姑娘是个妙人。老汉记下了，记下了。”说完，不再多言，摇着铃铛快步离去。
林蔓看着他的背影，目光深邃。这郎中，绝不简单。或许，是一条可以利用的线。
夜幕再次降临。林蔓坐在油灯下，摩挲着那块黑色碎石，感受着那丝微弱的共鸣。窗外，黑山的轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽。
乱石滩，老矿坑，各方势力，神秘的郎中……一切线索都指向西边那片死亡之地。
霍清辞，如果你还在，你会希望我怎么做？
答案，早已在她心中。
她吹熄油灯，屋内陷入一片黑暗。只有她掌心的碎石，散发着微不可察的、冰冷的幽光，如同黑夜中指引方向的、渺茫的星火。
风暴，即将来临。
（第十卷 第2章 完）
