老头盯着她看了几秒，忽然咧嘴笑了笑，露出黄黑的牙齿：“消息嘛，不是白打听的。看你这模样，也没钱。这样，帮老子做件事，消息白送你，再给你几个铜子儿买饼吃，怎么样？”
林蔓心中警惕，面上不动声色：“什么事？”
老头凑近些，声音压得更低，带着一丝阴狠：“对面街角那个‘刘记皮货行’，欠了老子一笔赌债，拖了小半年了。那姓刘的仗着有个在衙门当差的远房亲戚，硬是不还。你帮我去给他点‘教训’，不用杀人，砸了他店门口那对石狮子一只眼睛就行。事成之后，你来问我，知无不言。”
借刀杀人？林蔓瞬间明白了老头的意图。想利用她这个生面孔去惹事，自己撇清关系。
风险很大。但这是目前最快获取信息和资源的途径。而且，砸石狮子，听起来不像致命冲突，或许可以操作。
她需要评估。目光扫过酒馆里其他酒客，大多事不关己，或带着看戏的玩味神情。这是个弱肉强食的地方，示弱只会被吞得骨头都不剩。
“先付定金。两个饼。”林蔓开口，语气不容置疑。
老头愣了一下，似乎没料到这看似弱不禁风的女娃子这么硬气，随即嘿嘿一笑，从柜台下摸出两个黑乎乎的杂粮饼扔给她：“有点意思。去吧，别让人逮住。”
林蔓接过饼，冰冷坚硬，但她毫不犹豫地咬了一口，粗糙的麸皮刮过喉咙，带来一丝真实的饱腹感。她将另一个饼揣进怀里，转身走出酒馆。
雨已经停了，天色依旧阴沉。她站在巷口，远远望向对面街角那家“刘记皮货行”。店铺门面不小，门口确实蹲着一对看起来有些年头的石狮子。
怎么做？直接硬闯肯定不行。需要时机和策略。
她隐入人群的阴影中，如同幽灵般观察着皮货行的动静。客流一般，有个伙计在门口招呼，看起来并无特别戒备。
等待。等待夜幕降临，或者……制造混乱。
时间一点点流逝，林蔓靠墙站着，慢慢咀嚼着那块硬饼，恢复着体力，同时大脑飞速运转。霍清辞，你到底在哪里？这个陌生的世界，我们还能重逢吗？
就在夕阳西下，天色将暗未暗，街上行人渐少之时——
“哒哒哒哒——！”
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴随着呵斥和鞭响，打破了傍晚的宁静！一队约莫十来人、穿着统一皂隶服、腰挎佩刀的官差，骑着快马，风驰电掣般冲过街道，径直朝着城西的方向奔去！路上行人纷纷惊慌避让。
“衙门抓人啦！”
“又是西城那边出事了？”
“听说死了个更夫，死状邪门得很！”
零星的话语飘入林蔓耳中。
死了个更夫？死状邪门？城西？
林蔓心中一动。城西，正是老王头所指、靠近“黑山禁地”的方向！
官差的动向、离奇的命案、敏感的方位……这几件事串联起来，透着不寻常的气息。
也许……这是个机会？一个既能完成酒馆老头的任务，又能趁机探听消息的机会？
混乱，是浑水摸鱼最好的掩护。
她看了一眼开始上灯、伙计正在上门板的皮货行，又望了一眼官差消失的方向，眼中闪过一丝决断。
夜色，即将成为她最好的面具。
（第九卷 第1章 完）
