好说歹说，才将丫丫安抚住。但李无垢心中明白，此次灵州之行，绝不会轻松。边境局势诡谲，突厥人狡诈凶残，稍有不慎，便可能陷入险境。
接下来的日子，李无垢一边正常处理军务，一边开始为可能的灵州之行做准备。他调阅了所有关于灵州地理、气候、敌情的最新卷宗，通过系统地图反复模拟行军路线和可能遭遇的战斗场景。他还向李靖请教了应对突厥骑兵的战术心得，并向兵部申请调拨了一批适合草原作战的强弓硬弩和精良甲胄。
数日后，朝会上，李世民果然下旨：命霍国公、左武卫大将军李无垢为灵州道行军大总管，持节，巡视灵、夏、银、绥等州边防，慰劳将士，处置机宜。旨意中并未提及突厥异动，只说是常规巡视，以免引起不必要的恐慌。
旨意一下，朝野反应不一。有人羡慕李无垢再获重用，独当一面；也有人暗自揣测，陛下此举是否有更深用意，是否意味着北疆将有大战；更有一些人，如韦挺之流，虽不敢明言，但眼神中难免流露出几分幸灾乐祸，边关苦寒，凶险莫测，可不是什么好差事。
李无垢对此泰然处之。他恭敬接旨，并无多言。散朝后，房玄龄和杜如晦特意寻他说话。
“无垢，此去灵州，山高路远，敌情不明，务必谨慎。”房玄龄语重心长，“陛下让你持节，赋予临机专断之权，是信任，也是重托。遇事当与李正宝等边将商议，不可独断专行。朝中之事，不必挂心，自有陛下与我等。”
杜如晦补充道：“突厥内部生变，颉利动向难测。此去重在探查虚实，稳定边防，非到万不得已，不可轻启战端。然，若突厥敢犯边，亦需以雷霆之势击之，扬我国威！”
“二位相公教诲，无垢铭记于心。”李无垢躬身谢道。他知道，这是长辈的关怀和提醒。
离京前夜，李世民在宫中设宴，为李无垢饯行。宴会规模不大，只有几位心腹重臣参加。席间，李世民亲自为李无垢斟酒，勉励有加。
“无垢，朕将北疆托付于你，望你不负朕望。”李世民目光深邃，“突厥，豺狼之性，畏威而不怀德。渭水之盟，是不得已之缓兵计。然，我大唐绝不会永远屈居人下！此去，你要替朕，替大唐，看清楚这头狼，到底还有几颗牙！”
“臣，定不辱命！”李无垢举杯，一饮而尽，心中豪情激荡。
宴会散后，李无垢回到府中。丫丫已经睡下，眼角还挂着泪痕。李无垢轻轻替她掖好被角，在床边坐了很久。此次远行，归期未卜，他最放不下的，就是这个妹妹。
他起身来到书房，写下几封书信，一封给房玄龄，托他多加照看丫丫；一封给老管家李福，详细交代府中事务；还有一封，是留给丫丫的，嘱咐她安心生活，等他归来。
做完这一切，他唤出系统界面。等级15的经验条已接近满值，属性点积攒了3点，天命点2点。他思索片刻，将3点属性点分别加在力量（至29）、敏捷（至20）和体质（至21）上，让自身状态调整到最佳。那2点天命点，依旧保留。
【等级提升至16级！获得属性点x2！】
【触发新任务：巡视灵州。任务要求：稳定灵州边防，探查突厥虚实，提升边境驻军战斗力。任务奖励：视完成度而定。】
系统的提示如期而至。李无垢深吸一口气，目光坚定。
次日清晨，天色微明。玄武门外，三百玄甲铁骑已列队完毕，人衔枚，马摘铃，肃杀无声。李无垢一身戎装，腰佩“秋水”，向送行的房玄龄、杜如晦等人拱手告别。他没有惊动丫丫，翻身上马，最后望了一眼巍峨的长安城。
“出发！”
一声令下，铁骑如龙，踏着晨曦，向着北方，踏上了未知的征途。灵州，那片笼罩在突厥阴影下的土地，正等待着他的到来。而一场关乎国运的暗战，也即将在那片广袤的边境上演。
