“臣在。”李无垢伏地不起。
“你所奏，朕知道了。韦挺、王珪所奏，朕也知道了。”李世民的声音听不出喜怒，“是非曲直，朕自有公断。你且起身。”
“谢陛下。”李无垢缓缓起身，垂手而立。
李世民看着殿下众臣，缓缓道：“李无垢之功，朝廷已有封赏。其过，朕亦会查实。然，北疆新定，百废待兴，将士用命，方有今日太平。岂可因些许风闻奏事，便寒了功臣之心，冷了将士之血？”
他顿了顿，目光变得锐利：“韦挺、王珪，尔等风闻奏事，本是职责所在。然，弹劾大臣，尤其是国之勋戚，当有实据，岂可捕风捉影，罗织罪名？今日之事，朕不予追究，然下不为例！”
“陛下……”韦挺还想争辩。
“退下！”李世民语气转冷。
韦挺、王珪浑身一颤，不敢再言，讪讪退下。
“至于李无垢，”李世民目光重新落在李无垢身上，“你少年得意，骤登高位，惹人非议，也在情理之中。日后当时时自省，谦冲自牧，勿负朕望。那薛延陀祭刀，既已带来，便由太常寺收讫，择日献于太庙。你麾下将士安置、赏功罚过之事，着兵部、吏部会同核实，不得有误。”
“臣，遵旨！谢陛下隆恩！”李无垢再次躬身。李世民这番话，看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻放下，维护之意，已十分明显。尤其是将“星陨”祭刀的处理权通过太常寺交还给他，更是表明了对他的信任。
“今日乃元正吉日，不宜再多言刑狱之事。”李世民挥了挥手，“若无他事，便散朝吧。晚间，朕在麟德殿设宴，与众卿同贺新岁。”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”群臣山呼。
朝会散去。李无垢在无数道复杂目光的注视下，缓缓走出太极殿。阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛。这一关，算是暂时过去了。但韦挺等人绝不会善罢甘休，今日只是试探，真正的风暴，或许还在后面。而且，李世民的态度，也值得玩味。是真心维护？还是平衡之术？
“王爷，请留步。”一个声音从身后传来。李无垢回头，见是内侍省的一名少监，面带笑容，低声道：“陛下口谕，请王爷移步两仪殿，陛下有话说。”
单独召见？李无垢心中一凛，面上却不动声色：“有劳公公带路。”
跟着内侍，穿过重重宫阙，来到两仪殿。此处是皇帝日常处理政务、接见心腹臣子之所，比太极殿少了几分威严，多了几分雅致。
李世民已换下朝服，穿着一身常服，正在殿中负手而立，望着墙上悬挂的巨幅舆图，正是北疆、漠北一带。
“臣，参见陛下。”李无垢行礼。
“平身吧。”李世民没有回头，声音有些疲惫，“无垢，今日朝堂之上，委屈你了。”
“陛下言重了。雷霆雨露，俱是君恩。臣蒙陛下信重，些许谗言，何足挂齿。”李无垢恭敬道。
“呵，些许谗言？”李世民转过身，目光深邃地看着他，“十条大罪，条条可致人死地。韦挺、王珪，是冲着你来的，但也不全是冲着你。”
李无垢垂首：“臣愚钝，请陛下明示。”
“关陇世家，树大根深啊。”李世民走到案前，拿起一份奏章，随手翻了翻，“他们怕了。怕你这样的寒门子弟，凭借军功，爬到他们头上。怕这朝廷，不再是他们说了算。所以，要给你一个下马威，甚至……把你打下去。”
李无垢沉默。李世民能说出这番话，已是推心置腹了。
“你在蔚州做的事，很好。比朕想的还要好。”李世民话锋一转，眼中露出赞许，“稳住了防线，打掉了薛延陀的气焰，更难得的是，懂得分寸，知道进退。那柄刀，献得好。那些话，说得也好。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
“但你要记住，”李世民语气转厉，“木秀于林，风必摧之。你现在是代王，是司徒，是左武卫大将军，位极人臣，不知有多少双眼睛在盯着你。一步踏错，便是万丈深渊。今日朕能保你，来日若你行差踏错，朕也保不住你。”
“臣，谨记陛下教诲！定当时时自省，如履薄冰，绝不负陛下厚望！”李无垢凛然应道。
“嗯。”李世民点点头，脸色缓和了些，“北疆之事，你如何看？夷男新败，是和是战，朝中争论不休。今日韦挺弹劾你‘擅启边衅’，也是由此而来。”
李无垢心中一动，知道这才是今日召见的重点。他沉吟片刻，道：“陛下，夷男者，豺狼也。其性贪婪，反复无常。今虽败退，实力犹存，其心未死。若朝廷示弱言和，其必以为我怯，不出三年，必定卷土重来。届时，北疆烽烟再起，生灵涂炭，前功尽弃。”
“哦？那你主张战？”李世民目光锐利。
“非也。”李无垢摇头，“此时大举征伐，国力疲惫，将士厌战，亦非上策。臣以为，当以战促和，以威止战。”
“细细说来。”
“夷男新败，内部必生龃龉。陛下可遣一能言善辩之士，持节北上，申明朝廷愿与其和谈，但需其称臣纳贡，遣子为质。同时，命边军严加戒备，不时出塞巡狩，震慑其胆。再，可暗中联络薛延陀内部与夷男不睦之部落，如仆骨、回纥等，许以厚利，使其内乱。如此，夷男外有大军压境，内有部族离心，必不敢轻举妄动。假以时日，其内部生变，或可不成而屈人之兵。此方为长治久安之策。”
李世民听着，眼中异彩连连。李无垢这番“以战促和，分化瓦解”之策，与他不谋而合，甚至更加具体、可行。这已不是单纯的武将之见，而是具备了战略眼光。
“若夷男不肯称臣纳贡呢？”李世民追问。
“那便是其自取灭亡。”李无垢语气转冷，“届时，陛下可集结精锐，联合漠北诸部，一举荡平之！然此乃下策，劳师远征，胜负难料。故，和为上，战为下，不战而屈人之兵，方为上上之策。”
“好一个‘不战而屈人之兵’！”李世民抚掌笑道，“无垢，你长大了，不再仅仅是一员冲锋陷阵的猛将了。朕心甚慰。”
“陛下过奖。此乃臣在蔚州时，与李绩将军、及诸位同僚商讨所得，不敢居功。”李无垢谦逊道。
“嗯，不骄不躁，很好。”李世民满意地点点头，忽然问道，“你对东宫，如何看待？”
李无垢心中剧震，面上却不敢有丝毫表露，连忙躬身道：“陛下，此乃天家之事，臣不敢妄议。”
“朕赦你无罪，但说无妨。”李世民目光如炬，盯着他。
李无垢深吸一口气，知道这是皇帝在试探他，也是对他的终极考验。他沉声道：“陛下，储君乃国本，当由陛下圣心独断。臣唯知效忠陛下，至于其他，非臣所敢知，亦非臣所应知。”
这个回答，中规中矩，既表明了只忠皇帝的态度，又规避了具体评价，将皮球踢了回去。
李世民深深看了他一眼，半晌，才缓缓道：“朕知道了。你退下吧。晚间麟德殿夜宴，莫要迟到。”
“臣，告退。”李无垢行礼，缓缓退出两仪殿。直到走出宫门，被冷风一吹，才发觉后背已被冷汗浸湿。
与皇帝的这番对话，信息量太大，也太过凶险。关陇世家的敌意，北疆的方略，尤其是最后关于东宫的试探……每一句，都需字斟句酌。
“系统，分析李世民最后关于东宫问话的真实意图及潜在风险。”
【分析中……消耗精神力100点……】
【分析结果：意图：1. 试探宿主政治立场及与皇子，尤其魏王的关系；2. 警告宿主勿卷入夺嫡之争；3. 考察宿主政治智慧与忠诚度。】
【潜在风险：高。回答不当，易引猜忌。宿主当前回答“效忠陛下，不预私事”，为最优解（安全度85%），但未能完全打消疑虑。李世民对东宫不满渐增，对魏王李泰有所偏爱，但储位未定，态度微妙。建议：短期内保持绝对中立，远离皇子纷争。】
【警告：检测到东宫势力对宿主敌意上升至“高度警惕”。】
果然如此。李无垢心中了然。自己这番回京，真是掉进了漩涡中心。关陇世家、东宫、甚至可能还有魏王……各方势力盘根错节，而自己，似乎成了某些人眼中的绊脚石，或者……棋子。
“看来，这长安的水，比北疆的雪还要冷，还要深。”李无垢望着巍峨的宫城，眼中闪过一丝冷芒。但既然来了，他就没想过退缩。兵来将挡，水来土掩。朝堂的刀光剑影，未必就比沙场轻松，但他李无垢，何曾怕过？
他整了整衣冠，向着宫外走去。麟德殿的夜宴，恐怕又是一场不见硝烟的战争。而他的征程，在长安，才刚刚开始。
