腊月的长安，在经历了韦挺致仕、代王“静养”、巫蛊案风波暂平后，似乎陷入了一种表面上的平静。年节将至，各坊市张灯结彩，百姓忙于采买年货，走亲访友，空气中弥漫着喜庆与祥和。然而，在这看似热闹的浮华之下，权力的暗流，人心的鬼蜮，从未停歇。
代王府依旧门庭冷落，除了御赐之物，几乎无人登门。李无垢也乐得清静，整日深居简出，除了早晚在庭院中打拳、偶尔与丫丫对弈手谈外，大部分时间都耗在书房与静室之中。对外，他是“伤病缠身，需静心休养”；对内，他却在加紧修炼，并梳理着纷至沓来的情报线索。
“王爷，这是李绩将军从云州送来的密信。”王方翼将一封火漆封口的信筒双手呈上。信使是化装成商队的玄甲老兵，绕了远路，避开了所有可能的眼线。
李无垢拆开信，快速浏览。信中，李绩详细汇报了北疆近况：夷男退守诺真水后，果然如其所料，并未远遁，而是在舔舐伤口，收拢溃兵，同时加紧与回纥、仆骨等部联络，似乎有卷土重来之势。但张威率领的袭扰小队成果斐然，不断焚烧其草场，截杀其信使，令其后方不宁，各部离心之势愈显。李绩已按李无垢密令，暗中接触仆骨部，初步取得了联系，对方态度暧昧，但已露嫌隙。信末，李绩隐晦提及，朝中和议之声又起，兵部有官员暗示他“见好就收”，令他颇为愤懑。
“和议？”李无垢冷笑一声，将信纸凑近烛火点燃。灰烬飘落，他眼中寒光闪烁。夷男未灭，其心不死，此时和谈，无异于养虎为患。朝中那些主张和谈的，要么是目光短浅，要么是别有用心。他提笔，在一张纸条上写下几行字：“夷男困兽，不可纵虎归山。袭扰勿停，分化当为。朝中事，我自有计较。保重。” 封好，交给王方翼：“老规矩，送出去。”
“是！”王方翼收好密信，又道：“王爷，还有一事。百骑司那边传来风声，清虚观的事，似乎被压下了。陛下震怒，责令彻查，但查来查去，只抓了几个清虚观的道士，说他们‘妖言惑众，私设淫祀’，已判了斩监候。至于观中搜出的那些东西……据说已‘不慎毁于大火’。”
“毁于大火？”李无垢嘴角勾起一丝讥讽。好一个“不慎”，好一个“大火”。果然，皇帝选择了最稳妥的做法——斩断线索，平息事端。韦挺成了弃子，清虚观成了替罪羊，真正的幕后黑手，依旧隐在迷雾之后。不过，这也证明了对方能量之大，能让皇帝都投鼠忌器，或者说……暂时不愿掀开盖子。
“韦挺呢？有消息吗？”
“韦挺回乡后，‘偶感风寒’，据说病重不起，闭门谢客。其子侄、门生故旧，近来也颇为低调。”王方翼道。
“病重？怕是心病吧。”李无垢不置可否。韦挺倒了，但他背后的关陇世家树大根深，绝不会善罢甘休。暂时的蛰伏，是为了更猛烈的反扑。
“东宫和魏王府，近来有何动静？”
“东宫依旧闭门，太子称病不出。但东宫属官，尤其是太子左庶子于志宁，与几位御史、言官往来频繁。魏王府则是门庭若市，魏王李泰近日连续举办诗会、文会，结交了不少文士，对代王您……似乎也颇为关注，几次派人送来请柬、礼物，皆被我们以‘王爷静养’为由婉拒了。”王方翼禀报道。
一个闭门装病，暗中串联；一个高调结纳，收买人心。李承乾和李泰，都在积蓄力量，等待时机。而自己这个“伤病”的王爷，恐怕早已成了他们棋盘上的一枚棋子，或是需要拉拢的助力，或是需要拔除的障碍。
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