自曲江池夜宴后，长安城表面的繁华下，暗流涌动得愈发剧烈。东西两市依旧喧嚣，曲江池畔仍有士女游春，但朝堂之上，太极宫深处，无形的刀光剑影已频频闪现。太子李建成与齐王李元吉步步紧逼，或明或暗地削夺秦王府属官权力，调离秦王心腹将领，甚至将触角伸向玄甲军的粮饷器械供给。流言蜚语如同瘟疫般在坊间蔓延，有说秦王功高震主，恐遭不测；有说太子忌惮兄弟，欲行废立。
秦王府一系人马，无不感到一股令人窒息的压力。尉迟敬德、程知节等武将脾气火爆，几次在朝会上与东宫属官争得面红耳赤，若非李世民暗中约束，几乎就要拔刀相向。房玄龄、杜如晦等谋臣则日夜筹划，面色一日比一日凝重。
李无垢的武功侯府，也并非世外桃源。时有不明身份的探子在府外窥伺，投递的拜帖中亦不乏东宫或齐王府的拉拢之意，皆被他婉拒或置之不理。他深知自己已牢牢打上了秦王的烙印，一荣俱荣，一损俱损。
这日午后，李无垢正在后园指导丫丫习武。丫丫年纪渐长，出落得越发清秀，但眉宇间总带着一丝乱世留下的惊悸。李无垢不希望她永远活在被保护的恐惧中，便开始教她一些强身健体和危急时自保的粗浅功夫。
“腰要稳，力从地起，呼吸要匀。”李无垢耐心纠正着丫丫练习《基础锻体诀》入门姿势的细微差错。阳光下，小姑娘练得鼻尖冒汗，小脸通红，却咬紧牙关，一丝不苟。
“哥，练好了这个，我就能像你一样厉害吗？”丫丫收势，喘着气问，大眼睛里充满憧憬。
李无垢笑了笑，递过汗巾：“练武是为了强身，为了在必要时能保护自己和你想要保护的人，不是为了好勇斗狠。”他顿了顿，望向庭院一角在春风中摇曳的新竹，“这世道，有时候，平安活着就是最大的本事。”
丫丫似懂非懂地点点头。
这时，老管家李福步履匆匆地走来，面色有些不安：“侯爷，秦将军府上派人来，说秦将军旧伤复发，卧病在床，想请侯爷过府一叙。”
秦将军便是秦琼秦叔宝，虎牢关大战时曾与李无垢并肩冲锋，交情匪浅。听闻秦琼伤病，李无垢心中一紧。秦琼是秦王府不可或缺的猛将，此刻病倒，绝非小事。
“备马，我即刻就去。”李无垢吩咐道，又对丫丫柔声说，“你自己再练一会儿，别累着，哥出去一趟。”
秦琼的府邸离武功侯府不远，片刻即到。府内气氛压抑，药味弥漫。卧榻之上，秦琼面色蜡黄，气息微弱，往日叱咤风云的猛将，此刻被沉疴旧伤折磨得形销骨立。见到李无垢，他挣扎着想坐起，被李无垢按住。
“叔宝兄，安心静养。”李无垢在榻边坐下，眉头紧锁。他看得出，秦琼这病，半是旧伤，半是忧愤所致。
秦琼苦笑一声，声音沙哑：“无垢兄弟……让你见笑了。这身子骨，不中用了……眼下这光景，真是……憋屈啊！”他捶了一下床榻，眼中满是不甘与愤懑。
李无垢沉默。他明白秦琼的感受。明明一身本事，却因朝中倾轧，有力无处使，甚至要眼睁睁看着小人得志，这种憋闷，最是伤身伤心。
“殿下……近来可好？”秦琼喘着气问，目光灼灼地看着李无垢。
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