贞观四年的初春，长安城依旧笼罩在料峭的寒意中，灞桥两岸的垂柳却已抽出嫩黄的细芽，在微风中摇曳，仿佛在迎接远征的英雄凯旋。然而，今日的灞桥，气氛却与往日截然不同。清晨起，朱雀大街自明德门至皇城，净水泼街，黄土垫道，金吾卫旌旗招展，甲士林立，肃杀威严。无数百姓扶老携幼，早早便簇拥在御道两侧，翘首以盼，空气中弥漫着一种近乎沸腾的期待与狂热。
因为今日，是北伐大军凯旋，献俘太庙的日子！是那个阵斩颉利、平定北疆的传奇将领，霍国公李无垢，载誉归来的日子！
巳时正刻，远方的地平线上，终于出现了队伍的轮廓。先是开道的皇家仪仗，龙旗凤扇，斧钺钩叉，在初春的阳光下闪烁着耀眼的光芒。紧接着，是押解着重要俘虏和装载着象征性战利品（如颉利的金狼王冠、残缺的金刀、各部降表等）的车队。囚车中，颉利可汗披头散发，身着囚服，枷锁缠身，昔日草原霸主的威风荡然无存，引得围观的百姓发出震天的嘘声和咒骂。最后，也是所有人目光的焦点，是那支沉默而肃杀的凯旋之师。
李无垢一身御赐的明光光铠，并未覆盖华丽的袍服，甲胄上甚至还能看到征战留下的细微划痕和洗刷不净的暗红血渍。他骑在神骏的乌骓马上，腰佩“秋水”，面容沉静，目光平视前方，既无得意，也无怯懦，只有一种历经血火洗礼后的沉稳与内敛。阳光照在他冰冷的甲胄上，反射出令人不敢直视的寒光，仿佛他本人就是一柄出鞘的利剑。在他身后，是五百名同样肃穆、杀气内敛的玄甲铁骑，黑色的甲胄连成一片，如同移动的钢铁城墙，马蹄踏在御道上，发出沉闷而整齐的声响，敲击在每个人的心上。
没有欢呼，没有喧哗。当这支队伍出现时，原本嘈杂的朱雀大街竟出现了片刻的寂静，所有人都被那股无形的、从尸山血海中淬炼出的凛冽杀气所震慑。随即，不知是谁带头，山呼海啸般的“万胜”之声猛然爆发，直冲云霄！鲜花、彩绸如同雨点般抛向队伍，人们激动地呼喊着“霍国公”、“李无敌”的名号，狂热的情绪几乎要将长安城掀翻！
李无垢端坐马上，对周围的欢呼恍若未闻，只是微微抬手，向两侧的百姓致意，动作简洁而有力。他的目光，越过汹涌的人潮，投向了御道尽头，那座巍峨的承天门。他知道，真正的考验，在那里。
队伍行至承天门外，巨大的广场上，文武百官早已按品级肃立两旁。李无垢翻身下马，将马缰交给亲卫，整了整衣甲，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，独自一人，穿过百官组成的甬道，走向那高高在上的御辇。
御辇之上，李世民一身十二章纹衮冕，端坐其中，面容平静，不怒自威。他的目光落在一步步走来的李无垢身上，深邃难测。房玄龄、杜如晦、长孙无忌等重臣分列两侧，神色各异，有关切，有审视，有复杂，也有不易察觉的忌惮。
“臣，左武卫大将军、霍国公李无垢，奉旨北伐，今克定襄，生擒颉利，扫平北疆，特来缴旨复命！吾皇万岁，万岁，万万岁！”李无垢行至御辇前十步，推金山，倒玉柱，行三跪九叩大礼，声音清朗，回荡在寂静的广场上。
“爱卿平身。”李世民的声音温和，却带着不容置疑的威严，“卿率虎贲，远征漠北，浴血奋战，终克顽敌，生擒颉利，扬我国威，立不世之功！朕心甚慰！”
“此乃陛下天威浩荡，将士用命所致，臣不敢居功！”李无垢起身，垂首恭立，语气谦卑。
李世民微微颔首，对身旁的内侍示意。内侍上前，展开早已备好的圣旨，用尖细的嗓音高声宣读：
“制曰：咨尔左武卫大将军、霍国公李无垢，忠勇性成，智略天授……北伐一役，卿亲冒矢石，决策万里，阵斩骁勇，生擒酋首，功盖卫霍，勋超班定远……兹晋封尔为代国公，实封一千五百户，加授司空，图形凌烟阁！赐绢帛万匹，金银器皿、庄园府邸若干，以示殊荣！钦此！”
司空！三公之一，位极人臣！图形凌烟阁，更是名垂青史的至高荣誉！赏赐之厚，冠绝当今！广场上一片哗然，无数道羡慕、嫉妒、敬畏的目光聚焦在李无垢身上。
“臣，李无垢，谢陛下隆恩！陛下万岁！”李无垢再次跪拜谢恩，脸上并无狂喜，只有一如既往的沉静。他深知，这滔天的荣宠背后，是更加沉重的压力和无处不在的审视。
“爱卿辛苦，且先回府歇息。三日后，朕在太极殿设宴，为卿等庆功！”李世民温言道，目光在李无垢身上停留片刻，意味深长。
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