崔敦礼的到来，如同在蔚州这潭尚未平静的湖水中，投入了一块棱角分明的巨石。表面波澜不惊，水下却已是暗流汹涌。这位兵部侍郎行事老练，手段圆滑，并未急功近利地大刀阔斧，而是如同一位精明的账房先生，一丝不苟地清点、核对、记录着蔚州城的一切。
都督府侧院，已被临时辟为安抚使行辕，日夜灯火通明。文吏们埋首于堆积如山的卷宗账册之间，算盘声、书写声不绝于耳。崔敦礼端坐主位，时而翻阅文书，时而召见城中属官、将领、乃至幸存的里正乡老，问询之事，细致入微，从城防工事的每一处修补用料，到军粮发放的每一斛去向，再到阵亡将士的抚恤发放情况，乃至战时城内物价的波动，事无巨细，皆要记录在案。
他的态度始终温和，言语间对守城将士的功绩褒奖有加，对李无垢的伤势关怀备至，但那种无处不在的审视感和程序化的严谨，却让习惯了军中粗放作风的将领们感到浑身不自在。一些细微的“瑕疵”和“不合规制”之处，被不断提出、记录、备注。虽未直接指责，但那“依律办事”、“以备查考”的说辞，本身就带着一种无形的压力。
李绩作为军中代表，疲于应付各种问询，心中憋闷，却碍于身份，只能强压怒火，据实以告。他几次向李无垢抱怨，得到的却总是“稍安勿躁，如实禀报即可”的平静回应。这让他既困惑又无奈，只能暗自约束部下，谨言慎行。
而处于风暴眼中心的李无垢，却仿佛真的成了一个两耳不闻窗外事的“静养”之人。他绝大部分时间都待在内宅小院，深居简出。每日的生活极有规律：清晨在院中缓慢演练那套融合了《基础锻体诀》、《戍边锻体诀》和《战神图录》意境的独特功法，动作舒缓，神意内敛，专注于引导罡气温养受损的经脉和灵魂；上午阅读兵书史籍，或临摹字帖，修身养性；午后小憩片刻，随后便由丫丫陪着，在院内散步，或品茶对弈，看似悠闲。
只有贴身伺候的丫丫和少数几名绝对忠诚的亲卫才隐约察觉，大将军的“静养”并非全然无为。他演练功法时，气息愈发深沉内敛，偶尔目光开阖间，精光乍现，令人心悸。他阅读的书卷，也并非都是经史子集，时常会对着北疆地图和某些密信沉思良久。他的伤势，恢复的速度快得惊人，左臂已能做些轻微活动，脸色也红润了许多。
这一切，自然瞒不过有心人的眼睛。崔敦礼安插在都督府内的眼线，每日都会将李无垢的起居言行，事无巨细地报于他知晓。
“终日练功、读书、散步、弈棋……倒真像个颐养天年的闲散国公了。”行辕内，崔敦礼听完心腹王珂的禀报，手指轻轻敲击着桌面，嘴角噙着一丝意味深长的笑容，“如此沉得住气，要么是真的心无芥蒂，要么……便是所图甚大啊。”
王珂低声道：“侍郎明鉴。下官仔细核查了军功簿和粮秣账，李无垢麾下直属的玄甲军，斩获最丰，赏赐也最厚，几乎占了此次抚恤犒赏的三成！而其伤亡比例，却远低于其他各营。此事若深究起来，难免有‘厚此薄彼’、‘市恩私军’之嫌。^\\dagger{}。还有#\\dagger{}另外，守城战中几处关键物资的调配，也多有不合常理之处，似乎……早有预案？”
崔敦礼眼中精光一闪，旋即恢复平静：“证据可确凿？关联可清晰？”
“这个……目前只是疑点，若要坐实，还需更多佐证，尤其是……当事人的证词。”王珂小心翼翼道。他指的是那些直接听命于李无垢的核心将领。
“嗯。”崔敦礼不置可否，“李绩那边，态度如何？”
“李将军看似配合，但言语谨慎，涉及玄甲军及李无垢亲历之战事，多是一语带过，或推说当时混乱，记不真切。”王珂回道，“倒是其他几位非嫡系的郎将、校尉，对赏罚之事，颇有微词，只是不敢明言。”
“呵呵，水至清则无鱼，人至察则无徒。军中之事，哪有绝对的公允？”崔敦礼轻笑一声，“李无垢年少统军，欲服众，自然要有些手段。只要不逾矩，陛下也不会苛责。我们要做的，不是扳倒一位功臣，而是……让陛下看清，这北疆的铁板一块之下，是否藏着不该有的东西。”
他顿了顿，压低声音：“北边，有消息了吗？”
王珂精神一振，凑近低语：“刚接到密报，夷男败退阴山以北后，并未继续远遁，而是在诺真水畔收拢溃兵，加固营垒，似乎有稳守之势。其派往漠北调粮的使者往来频繁。看来，粮草被焚，确实伤其筋骨，但并未动摇其根本。朝廷若此时议和，或可趁其虚弱，争取有利条件。若拖延日久，待其恢复元气，恐再生变故。”
崔敦礼目光闪烁：“议和……确实是步好棋。只是，需要有人‘促成’此事。李无垢……他会愿意看到北疆就此平息吗？一场大胜，换来的若是刀枪入库，马放南山，他这柄刚刚饮饱血的利剑，又该置于何地呢？”
王珂会意：“侍郎的意思是……”
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